Les Los Angeles Lakers ont remporté le premier match de leur série du premier tour des playoffs NBA face aux Houston Rockets (107-98) ce samedi soir. Une victoire acquise malgré l’absence de plusieurs joueurs majeurs dans les deux effectifs.
Privés de Luka Doncic et Austin Reaves, indisponibles depuis le 2 avril, les Californiens se sont appuyés sur une performance offensive remarquée de Luke Kennard. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, l’arrière arrivé en provenance d’Atlanta début février a inscrit 27 points, établissant ainsi son record personnel en phase finale. Il a notamment réussi quatre tirs à trois points, convertissant neuf de ses douze premières tentatives. LeBron James a de son côté compilé 19 points et 13 passes décisives lors de cette entame de sa 19e campagne de playoffs, tandis que Deandre Ayton a ajouté 19 points et 11 rebonds pour la franchise classée quatrième de la saison régulière.
Dans le camp adverse, les Rockets, cinquièmes, évoluaient sans Kevin Durant, blessé au genou droit lors d’un choc avec un coéquipier à l’entraînement mercredi dernier. Malgré les 19 points d’Alperen Sengun et la prestation de Jabari Smith Jr (16 points, 12 rebonds), Houston s’est heurté à une défense particulièrement stricte. La franchise texane a été limitée à 37,6 % de réussite aux tirs, contrastant fortement avec les 60,6 % enregistrés par Los Angeles. Titularisé pour pallier l’absence de Durant, Reed Sheppard a marqué 17 points, un total identique à celui d’Amen Thompson.
L’expérience de Marcus Smart a également pesé dans la balance, le vétéran apportant 15 points, dont quatre tirs primés, et 8 passes décisives pour ses débuts en playoffs sous le maillot des Lakers. Ce premier affrontement a par ailleurs permis à Bronny James de disputer ses premières minutes significatives en phase finale au cours du deuxième quart-temps, évoluant sur le parquet aux côtés de son père. Le deuxième match de la série se déroulera mardi soir à Los Angeles.
