À l’approche d’un affrontement potentiellement décisif pour le titre en Premier League, Arsenal se prépare à défier Manchester City à l’Etihad Stadium ce dimanche. Les Londoniens, actuellement en tête du championnat avec six points d’avance, affrontent une équipe mancunienne qui compte un match en retard.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, Mikel Arteta a exhorté ses joueurs à aborder cette rencontre comme un « immense privilège » plutôt que de céder à la pression. Cette consigne intervient alors qu’Arsenal traverse une période de baisse de forme, marquée par trois défaites lors de ses cinq dernières rencontres toutes compétitions confondues. L’équipe a notamment été battue par Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue, éliminée à la surprise générale par Southampton, club de deuxième division, en quart de finale de la FA Cup, et a concédé une défaite à domicile en championnat contre Bournemouth. Mercredi, les Gunners ont fait match nul (0-0) face au Sporting Lisbonne, assurant une victoire 1-0 au score cumulé en quart de finale de la Ligue des Champions.
Malgré les critiques sur une supposée fragilité mentale de son effectif sous la pression, le technicien espagnol reste convaincu du caractère de ses joueurs. « Nous avons gagné le droit d’être dans cette position et d’être des prétendants, avec l’opportunité de gagner contre ce qui est sans doute la meilleure équipe et le meilleur entraîneur que cette ligue ait jamais vus », a affirmé Mikel Arteta vendredi aux journalistes.
Arsenal cherche à remporter son premier titre de champion d’Angleterre depuis 2004, après avoir terminé à la deuxième place lors des trois dernières saisons. En 2023 et 2024, le club londonien avait gaspillé de larges avances au classement, permettant à Manchester City de s’emparer du trophée. L’entraîneur a demandé à son groupe de se servir de la douleur ressentie lors de la récente défaite en finale de la Coupe de la Ligue face à ce même adversaire pour aborder ce match aux enjeux supérieurs.
Par ailleurs, Mikel Arteta n’a pas démenti les rapports indiquant qu’un feu aurait été allumé au centre d’entraînement cette semaine, une méthode de motivation liée à sa consigne de jouer avec un « feu pur » contre le Sporting. Saluant les initiatives de ses joueurs, il a confirmé l’utilisation de différentes thématiques pour préparer les rencontres.
Historiquement, Arsenal n’a remporté aucun de ses dix derniers matchs de championnat à l’Etihad Stadium, concédant sept défaites dans une série stérile qui remonte à 2015. Face à cette statistique et malgré l’avance de six points au classement, Mikel Arteta a formellement écarté l’idée de demander à ses joueurs de viser le match nul, affirmant que l’équipe se prépare exclusivement pour la victoire.
