Trois professeurs de l’université d’Emory, située à Atlanta aux États-Unis, ont intenté une action civile en justice à la suite de leur arrestation en 2024 lors d’une manifestation sur le campus. Ils accusent l’établissement d’avoir enfreint ses propres règles en matière de liberté d’expression en déployant les forces de l’ordre pour disperser le rassemblement.
La plainte a été déposée ce jeudi devant le tribunal d’État du comté de DeKalb. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, les plaignants — Noelle McAfee, Emilio Del Valle-Escalante et Caroline Fohlin — exigent que l’université privée leur rembourse les frais engagés pour leur défense face à des accusations de délits mineurs, qui ont depuis été abandonnées. Ils réclament également le versement de dommages punitifs.
Les faits initiaux remontent au 25 avril 2024, lorsque des manifestants avaient installé des tentes pour protester contre la guerre à Gaza. D’après Al Jazeera, l’intervention de la police d’Atlanta et des agents de l’État de Géorgie a conduit à 28 arrestations. Lors de cette opération, Caroline Fohlin affirme avoir été projetée face contre terre, subissant une commotion cérébrale et une blessure à la colonne vertébrale. Noelle McAfee précise avoir été poursuivie pour trouble à l’ordre public après être intervenue verbalement auprès d’un agent qui brutalisait un protestataire.
Les trois enseignants, qui conservent leur poste de titulaires et n’ont fait l’objet d’aucune condamnation, signalent avoir été la cible de harcèlement à la suite de ces événements. De son côté, l’université d’Emory, par la voix de sa porte-parole Laura Diamond, a qualifié cette plainte de « dénuée de fondement », assurant que l’établissement avait agi de manière responsable pour garantir la sécurité de la communauté universitaire face aux menaces.
Depuis ces arrestations, le règlement intérieur de l’université d’Emory a été révisé afin d’interdire explicitement l’installation de tentes, le camping, l’occupation des bâtiments ainsi que les manifestations entre minuit et 7 heures du matin.
