Sept joueurs de l’équipe nationale d’Érythrée ont quitté le groupe après la victoire de leur sélection contre l’Eswatini, en préliminaires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2027). L’information a été confirmée par le sélectionneur Hesham Yaka.
L’Érythrée s’était imposée 4-1 au score cumulé sur l’ensemble des deux rencontres : 2-0 lors du match aller au Maroc — le pays ne disposant pas de stade homologué par la CAF — et 2-1 lors du match retour, disputé le 31 mars. C’est après cette rencontre que les sept joueurs ont disparu, refusant de retourner dans leur pays.
Selon Hesham Yaka, ancien défenseur international égyptien ayant participé à la Coupe du Monde 1990, « la plupart d’entre eux sont des joueurs de banc. » Le technicien estime que ces joueurs cherchent principalement de meilleures opportunités économiques à l’étranger, rappelant que plusieurs membres de la sélection évoluent déjà en Australie, Allemagne, Norvège ou Suède. « Je ne pense pas qu’ils continueront à jouer au football », a-t-il ajouté.
Un phénomène récurrent
Ce n’est pas la première fois que des footballeurs érythréens profitent de déplacements internationaux pour ne pas rentrer au pays. En 2019, plusieurs joueurs de l’équipe des moins de 20 ans avaient déjà fait défection en Ouganda, poussant Asmara à restreindre les voyages internationaux de ses sélections.
La victoire contre l’Eswatini représentait pourtant un petit exploit pour un pays où le football peine à se développer dans un contexte socio-économique et politique très difficile. Ce nouvel épisode met en lumière les conditions de vie ardues en Érythrée, marquées par le service militaire obligatoire, des restrictions de liberté et de fortes difficultés économiques, qui incitent de nombreux jeunes, y compris des athlètes, à chercher un avenir ailleurs, souvent au prix d’une carrière sportive incertaine.
Hesham Yaka se retrouve désormais confronté à un défi majeur : reconstruire une sélection amputée de sept joueurs, dans un pays au vivier de talents limité. Cette situation risque de compliquer les ambitions de l’Érythrée dans les qualifications de la CAN 2027, co-organisée par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda.
