Le pape Léon XIV a entamé un vaste périple de onze jours sur le continent africain, marquant ainsi l’une des tournées les plus complexes organisées par le Vatican ces dernières décennies. Ce voyage, qui le mènera dans quatre pays, vise à répondre aux défis d’un continent abritant plus d’un cinquième des catholiques du monde.
Pour la première étape de ce déplacement de 18 000 kilomètres, le souverain pontife est arrivé ce lundi en Algérie. C’est la première fois qu’un pape foule le sol de ce pays de 48 millions d’habitants, très majoritairement musulman. L’archevêque d’Alger, Jean-Paul Vesco, a précisé que cette visite a pour vocation de consolider les ponts entre les mondes chrétien et musulman. Le programme algérien inclut un passage à la Grande Mosquée d’Alger ainsi qu’à la basilique Notre-Dame d’Afrique. Léon XIV se recueillera également en privé à la mémoire des 19 religieux assassinés durant la décennie de guerre civile (1992-2002), bien qu’aucun arrêt ne soit prévu au monastère de Tibhirine.
Selon les informations rapportées par la chaîne Al Jazeera, le premier pape américain de l’histoire, âgé de 70 ans, poursuivra ensuite sa route vers le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale. Cette 24e visite papale en Afrique depuis la fin des années 1960 s’inscrit dans une dynamique démographique majeure pour l’Église. Les statistiques du Vatican indiquent que l’Afrique a fourni plus de la moitié des 15,8 millions de nouveaux baptisés catholiques en 2023. Des pays comme l’Angola et le Cameroun figurent par ailleurs parmi les principaux pourvoyeurs de séminaristes au monde.
Au cours de ce voyage rythmé par 18 vols et 25 discours, le souverain pontife abordera des questions sociopolitiques sensibles. Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a annoncé que les thèmes de l’exploitation des ressources naturelles et de la corruption politique seront au centre des interventions. Ces prises de parole interviendront notamment au Cameroun et en Guinée équatoriale, dirigés par des chefs d’État au pouvoir depuis plusieurs décennies.
Connu pour ses positions tranchées, Léon XIV s’est récemment illustré comme un critique ouvert de la guerre impliquant les États-Unis, Israël et l’Iran. Sur le sol africain, l’événement le plus massif de sa tournée est attendu ce vendredi à Douala, au Cameroun, où près de 600 000 fidèles sont espérés pour une messe en plein air. Pour s’adresser aux différentes populations tout au long de son périple, le pape utilisera l’italien, l’anglais, le français, le portugais et l’espagnol.
