Le Pentagone a affiché, le 26 mars, sa confiance dans la conduite de la guerre en cours contre l’Iran. Lors d’une réunion du cabinet retransmise à la télévision aux États-Unis, le secrétaire américain à la Défense a affirmé que l’armée iranienne avait été neutralisée rapidement. Mais, dès le lendemain, une frappe iranienne sur une base américaine en Arabie saoudite a touché du personnel militaire et détruit un avion radar de grande valeur.
D’après Al Jazeera, un décompte détaillé établi par le Center for Strategic and International Studies (CSIS), basé à Washington, estime que les équipements militaires américains détruits depuis le début du conflit, le 28 février, représentent entre 2,3 et 2,8 milliards de dollars. Ce chiffrage est présenté comme la première évaluation détaillée publiée par un grand centre de recherche international sur les pertes américaines dans cette guerre.
Cette estimation ne prend pas en compte les pertes enregistrées dans les bases américaines de la région, ni certains équipements spécialisés ou moyens navals. Mark Cancian, conseiller principal au département Défense et Sécurité du CSIS, a expliqué qu’une évaluation des dégâts sur les bases utilisées par les États-Unis dans le Golfe était en cours, mais rendue plus difficile par l’absence d’images satellites publiques depuis le 28 février, à la demande du gouvernement américain. Selon lui, les images aériennes permettent d’identifier les bâtiments frappés, sans toujours préciser ce qu’ils contenaient.
Parmi les pertes citées figurent aussi des incidents de tir ami. En début mars, trois avions F-15 ont ainsi été abattus au Koweït, selon cette même évaluation. Mais l’essentiel des destructions d’avions et de systèmes radar américains recensées a été attribué à des frappes iraniennes. Le 1er mars, au moins un radar de défense antimissile lié au système THAAD a été détruit, pour un coût estimé entre 485 et 970 millions de dollars. Le lieu précis n’a pas été communiqué.
Le 27 mars, moins de 24 heures après les déclarations du chef du Pentagone, l’attaque contre la base aérienne de Prince Sultan, dans l’est de l’Arabie saoudite, a détruit un appareil de détection radar E-3 AWACS/E7 évalué à 700 millions de dollars. Plusieurs soldats américains ont également été blessés lors de cette frappe, selon les informations rapportées par Al Jazeera.
Interrogé par le média qatari, Omar Ashour, professeur en études de sécurité au Doha Institute for Graduate Studies, a estimé que l’administration du président Donald Trump ne pouvait pas se permettre une transparence totale sur les pertes en matériel et en personnel pour des raisons politiques. De son côté, Mark Cancian a jugé que l’Iran avait commis une erreur stratégique en frappant des pays du Golfe, ce qui, selon lui, a rapproché ces États des États-Unis. Il a également affirmé que Washington n’avait pas déployé, au début de la guerre, les forces nécessaires pour sécuriser le détroit d’Ormuz.
