L’Italien Alex Zanardi, ancien pilote de Formule 1 devenu champion paralympique de cyclisme après l’amputation de ses deux jambes, est mort à l’âge de 59 ans. Sa famille a annoncé son décès samedi, en précisant qu’il était survenu vendredi soir.
D’après Al Jazeera, la famille de l’ancien sportif a indiqué, dans un communiqué transmis par l’association Obiettivo3 qu’il avait fondée, qu’il est décédé « soudainement », mais aussi « paisiblement, entouré de l’amour de sa famille et de ses amis ». Le texte ajoute que ses proches remercient les personnes qui leur témoignent leur soutien et demandent que leur deuil et leur vie privée soient respectés.
La disparition de Zanardi intervient six ans après un second grave accident survenu en juin 2020, lorsqu’un handbike qu’il pilotait lors d’une course en Toscane avait percuté un camion arrivant en sens inverse. Il avait alors subi de lourdes blessures à la tête et n’était rentré chez lui que 18 mois plus tard.
Avant cela, Alex Zanardi avait déjà frôlé la mort en 2001 sur le circuit du Lausitzring, en Allemagne. Après un tête-à-queue, sa voiture s’était immobilisée au milieu de la piste avant d’être percutée par une autre à plus de 300 km/h. L’accident avait conduit à l’amputation de ses deux jambes. Malgré cela, il était devenu l’une des figures les plus connues du sport paralympique, remportant quatre médailles d’or, dont deux aux Jeux de Londres 2012 et deux autres à Rio 2016.
Dans sa carrière automobile, Zanardi avait couru en Formule 1 pour Jordan, Minardi et Lotus au début des années 1990. Il avait ensuite rejoint le championnat CART aux États-Unis, où il avait été sacré champion en 1997 et 1998. Un retour en F1 avec Williams avait suivi en 1999, avant un nouveau passage par le CART.
La présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, a salué « un grand champion et un homme extraordinaire ». De son côté, le président de la Fédération italienne de cyclisme, Cordiano Dagnoni, a déclaré qu’Alex Zanardi avait transformé « la culture de notre pays ». Il a aussi annoncé qu’une minute de silence serait observée lors des courses du week-end. Né à Bologne le 23 octobre 1966, Alex Zanardi laisse derrière lui son épouse Daniela et son fils Niccolo.
