Le Kényan Sabastian Sawe, auteur dimanche à Londres d’un marathon bouclé en 1h59mn30s, a reçu un accueil triomphal à son retour au Kenya. Arrivé mercredi soir à Nairobi, le coureur de 31 ans a été célébré à l’aéroport puis reçu par le président William Ruto, dans un contexte d’euphorie nationale autour de sa performance.
D’après Al Jazeera, une foule de supporters, de proches et de responsables officiels s’est rassemblée à l’aéroport international Jomo Kenyatta pour accueillir l’athlète. L’avion transportant Sabastian Sawe a été salué par un canon à eau à l’atterrissage. Sur place, le ministre kényan des Sports, Salim Mvurya, a qualifié son exploit de « victoire pour le Kenya ».
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, Sabastian Sawe a ensuite été reçu à la State House, où le président William Ruto lui a remis huit millions de shillings kényans, soit 62.064 dollars, ainsi qu’une voiture. Lors de cette cérémonie, le chef de l’État a salué une performance qui, selon ses mots, a repoussé « l’horizon du potentiel humain ».
À l’aéroport, le champion a aussi été accueilli par ses parents. Il portait une couronne traditionnelle faite de brindilles, symbole de victoire, tandis que des danseurs traditionnels chantaient en son honneur. Plusieurs supporters ont expliqué à Al Jazeera qu’ils connaissaient peu l’athlète avant son succès à Londres, mais que son chrono les avait rendus fiers et inspirés. L’un d’eux, David Gitonga, a déclaré que le voir en personne était « très spécial ».
Sabastian Sawe a affirmé être fier d’avoir « accompli quelque chose de grand dans sa vie » et a indiqué vouloir encore abaisser ce record. Son entraîneur italien, Claudio Bertelli, qu’il a rejoint en 2020, a expliqué que son coureur avait suivi les meneurs d’allure sur 27 kilomètres avant de prendre la tête de la course et d’augmenter le rythme.
Le précédent record officiel du marathon, 2h00mn35s, appartenait à un autre Kényan, Kelvin Kiptum, auteur de cette marque à Chicago en octobre 2023. Kiptum est mort dans un accident de voiture en 2024. Avant l’exploit de Sawe, Eliud Kipchoge avait bien couru sous les deux heures en 2019, mais dans une épreuve spécialement organisée qui n’avait pas été homologuée comme record officiel. Sabastian Sawe, vainqueur du marathon de Valence en décembre 2024 pour ses débuts sur la distance, a remporté toutes ses courses disputées sur marathon depuis lors.
