Longtemps perçu comme un simple milieu récupérateur, Pathé Ciss s’affirme de plus en plus comme une solution crédible en défense centrale. Face aux incertitudes sur la condition physique de Kalidou Koulibaly et au manque d’options fiables dans l’axe, la polyvalence du joueur de Rayo Vallecano apparaît comme un atout important pour Pape Thiaw à l’approche de la Coupe du monde 2026.
Depuis plusieurs semaines, la défense centrale suscite des interrogations au sein de la sélection sénégalaise. Si le Sénégal dispose encore de joueurs de qualité, les garanties deviennent de moins en moins nombreuses à quelques mois du Mondial 2026, organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Le cas de Kalidou Koulibaly inquiète particulièrement. Absent depuis le 8 avril dernier, le capitaine des Lions traverse une période délicate avec Al Hilal. Le club saoudien a confirmé que le défenseur suit actuellement un programme de rééducation après des examens réalisés en Espagne ayant révélé la nécessité de traitements supplémentaires au niveau du muscle antérieur de la cuisse.
Le flou reste total autour de la gravité réelle de sa blessure. Simone Inzaghi, son entraîneur, a même livré des propos alarmants sur l’état du joueur : « 30 ans d’expérience dans le football et mes yeux n’ont jamais vu une blessure comparable à celle de Koulibaly. Elle est très étrange. » Aujourd’hui, le temps joue contre le capitaine sénégalais. À un mois du Mondial, personne n’est capable d’assurer avec certitude qu’il retrouvera son meilleur niveau physique à temps.
Moussa Niakhaté, seule vraie garantie
Préoccupations concernant Koulibaly
Dans ce contexte, Moussa Niakhaté apparaît presque comme l’unique valeur sûre de la charnière sénégalaise. Auteur d’une excellente saison avec Olympique Lyonnais, le défenseur de 29 ans s’est imposé comme l’un des cadres de l’OL. Avec 41 matchs disputés et près de 3500 minutes jouées, il est aujourd’hui le défenseur sénégalais le plus constant au très haut niveau européen. Solide dans les duels, performant dans la relance et régulier mentalement, Niakhaté est devenu incontournable dans l’esprit de Pape Thiaw.
Mais derrière lui, les solutions apparaissent limitées. Mamadou Sarr peine à convaincre depuis l’après CAN. Il vit des situations difficiles à Chelsea où, dernièrement, le jeune défenseur de 20 ans est souvent entre le banc et à l’écart du groupe des Blues.
Pathé Ciss, une alternative crédible
C’est précisément dans ce contexte que le profil de Pathé Ciss prend une autre dimension. Le joueur de Rayo Vallecano réalise probablement l’une des saisons les plus abouties de sa carrière. Habitué à évoluer au milieu, il est de plus en plus utilisé dans l’axe de la défense par son club espagnol. Et ses performances sont loin d’être anecdotiques. Lors de la demi-finale retour de Ligue Europa Conférence face à Strasbourg la semaine dernière, Pathé Ciss a participé grandement à envoyer son club. En finale.
Il a livré une prestation de très haut niveau dans la charnière centrale. Concentré, agressif dans les duels et très propre techniquement, il a parfaitement géré la profondeur et les transitions adverses. À 32 ans, le Sénégalais semble avoir atteint une pleine maturité dans son jeu.
Un profil qui peut rassurer Pape Thiaw
La force de Pathé Ciss réside avant tout dans sa polyvalence. Son passé de milieu défensif lui donne une qualité précieuse dans la relance et dans la lecture des espaces. Contrairement à certains défenseurs plus limités techniquement, il apporte de la sérénité dans les premières sorties de balle et s’y ajoute le fait d’être droitier comme Koulibaly. Physiquement, il reste solide dans les impacts. Il possède également une vraie capacité à défendre bas, à absorber les temps faibles et à gérer les duels aériens.
Son expérience du haut niveau, sa connaissance du football international et sa maturité tactique représentent aussi des éléments importants dans une compétition aussi exigeante qu’une Coupe du monde. Dans une défense sénégalaise aujourd’hui en manque de garanties, Pathé Ciss offre finalement plusieurs assurances : expérience, discipline tactique et capacité d’adaptation.
Une réflexion désormais incontournable
Analyse de la défense sénégalaise
À quelques semaines du Mondial 2026, Pape Thiaw devra rapidement trancher. Le sélectionneur sénégalais fait face à une équation délicate : préparer une défense compétitive alors que l’état physique de Kalidou Koulibaly demeure très incertain.
Dans cette réflexion, Pathé Ciss pourrait bien devenir davantage qu’une simple solution d’urgence. Le joueur du Rayo Vallecano possède aujourd’hui le vécu, l’intelligence de jeu et la polyvalence nécessaires pour stabiliser ponctuellement la charnière des Lions.
Et si la meilleure alternative du Sénégal en défense centrale se trouvait finalement déjà au milieu de terrain ?
