11 rounds ont été nécessaires à Daniel Dubois pour battre Fabio Wardley samedi à Manchester, au Royaume-Uni, et s’emparer du titre mondial WBO des poids lourds.
Le combat a démarré très vite avec une première alerte pour Dubois, envoyé au tapis par un crochet du droit dans les 10 premières secondes. Le boxeur de 28 ans est ensuite retourné sur un genou au troisième round, avant de reprendre progressivement l’avantage face à Wardley.
Au fil des reprises, Dubois a multiplié les coups sur son adversaire, jusqu’à le pousser près de l’arrêt au sixième round. Wardley, 31 ans, saignait abondamment du visage et restait acculé dans les cordes, dans un combat qu’Al Jazeera décrit comme de plus en plus difficile pour le champion en titre de rester debout.
Après le huitième round, le coin de Wardley a examiné ses blessures au visage. Des médecins ainsi que l’arbitre Howard Foster sont également intervenus pour observer son état aux neuvième et dixième rounds, tandis que son œil droit se fermait presque et que le saignement au niveau de l’arête du nez s’intensifiait.
L’arbitre a finalement mis fin au combat au début du 11e round à la Co-Op Live Arena. Dubois signe ainsi sa 23e victoire chez les professionnels en 26 combats et devient champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois de sa carrière. Wardley concède, lui, sa première défaite professionnelle et affiche désormais un bilan de 20 victoires, 1 défaite et 1 nul.
Après le combat, Dubois a déclaré : « C’était une guerre. Nous avons traversé des moments compliqués. Merci, Fabio, pour ça. » Le promoteur Frank Warren, qui gère les deux boxeurs, a affirmé qu’il s’agissait du meilleur combat poids lourds qu’il ait jamais organisé et a confirmé l’existence d’une clause de revanche dans le contrat.
