Les six routiers sénégalais enlevés jeudi dernier au Mali ont finalement été relâchés sains et saufs. Mais la peur et l’inquiétude restent vives au sein de la profession. Dans un entretien accordé à L’Observateur, Gora Khouma, secrétaire général de l’Union des routiers du Sénégal et président de la section des transports routiers pour l’Afrique, Haïti et le monde, revient sur cet épisode dramatique, décrit la situation sécuritaire dans la région de Kayes et appelle à une vigilance accrue.
« Grâce à Dieu, les six sont tous revenus sains et saufs, sans blessés ni disparus. Deux d’entre eux m’ont directement appelé pour confirmer leur retour au Sénégal », explique Gora Khouma, visiblement soulagé par cette issue. Mais la joie du dénouement ne masque pas la gravité de la situation. « L’arrêt du transit malien aurait de graves conséquences sur le secteur sénégalais. Le fret malien est vital. C’est lui qui pousse nos opérateurs à investir dans l’achat de camions et à embaucher des travailleurs. Beaucoup d’entreprises sénégalaises existent uniquement pour servir le marché malien. Donc tout ce qui touche le Mali touche aussi le Sénégal. Nous sommes deux pays, mais un seul peuple », précise-t-il.
L’implication des autorités sénégalaises
Interrogé sur la réaction des autorités sénégalaises, Khouma ne tarit pas d’éloges. « Je remercie et félicite le gouvernement et l’armée du Sénégal. Ils ont sécurisé nos frontières et empêché que le chaos malien ne déborde chez nous. Mais chacun doit rester vigilant : signaler tout comportement suspect, ne pas céder à l’argent, toute situation douteuse doit être rapportée. La paix au Sénégal est une responsabilité collective », affirme-t-il.
Même si l’union des routiers n’a pas encore pu échanger avec tous les chauffeurs impliqués, Gora Khouma reste certain qu’ils sont de retour sur le territoire national. « Les six routiers sont revenus. Pour les autres, je sais qu’ils sont déjà sur le territoire national. Mais il est important que chaque conducteur reste sur ses gardes », insiste-t-il.
Les séquelles sur le moral des chauffeurs
L’incident a profondément marqué les professionnels du transport. « L’inquiétude était générale. Tous les Sénégalais, et particulièrement le secteur des transports, ont été choqués. Le traumatisme vécu par ces chauffeurs est réel, même si physiquement ils vont bien. Ce n’est malheureusement pas un incident isolé. Au fil des années, il y a eu beaucoup d’attaques au cours desquelles des camions appartenant à des Sénégalais ont été brûlés et des chauffeurs maliens ou d’autres nationalités ont été incendiés sur différentes parties du sol malien », raconte Khouma.
L’alerte des djihadistes avait été claire. « Oui, ils ont averti tous les transporteurs, quelle que soit leur nationalité, de ne pas convoyer du carburant vers le Mali. Mais il faut préciser qu’aucun Sénégalais ne fait ce transport. C’est un secteur réservé aux Maliens. Nos chauffeurs transportent d’autres types de marchandises. Mais d’autres nationalités passent par le Sénégal pour le carburant, et ce sont eux qui sont visés », détaille le secrétaire général des routiers.
La situation sécuritaire à Kayes
La région de Kayes, dans l’ouest du Mali, est désormais considérée comme extrêmement dangereuse. « J’ai reçu aujourd’hui un message vocal m’informant que la région de Kayes est désormais menacée, avec beaucoup de terroristes qui y ont pénétré. D’après les témoignages, ils arrêtent les gens sur la route, fouillent leurs téléphones et leurs affaires. S’ils ne trouvent rien de suspect, ils les laissent repartir, mais exigent qu’ils gardent le silence. Cela prouve que Kayes est devenue une zone à haut risque pour nos chauffeurs », avertit Gora Khouma.
Le problème de sécurité est accentué par l’immensité du territoire malien. « Le Mali est un territoire immense : on peut rouler 50 km ou plus sans entrer dans une ville. Les camions circulent seuls, sans sécurité, ce qui facilite les embuscades. Lors de l’attaque du jeudi, au moment où le camion sénégalais était brûlé, deux autres appartenant à des Maliens ont été incendiés à Kayes. Dans d’autres zones, des bus maliens, dont un flambant neuf, ont aussi été attaqués », explique-t-il.
Les mesures prises pour protéger les chauffeurs
Face à cette menace, l’Union des routiers a rapidement communiqué avec ses membres. « Dès le 1er septembre, après une attaque à Diboli, j’ai communiqué et demandé aux routiers de ne pas franchir la frontière. Mais beaucoup n’ont pas respecté cette consigne. Ils ont estimé qu’ils ne pouvaient pas interrompre leurs livraisons, car certaines marchandises sont destinées non seulement au Mali, mais aussi à la Côte d’Ivoire, au Burkina Faso et à d’autres pays. Pour eux, le transit par le Mali est incontournable. C’est pourquoi j’insiste : si le Mali est incontournable, alors il faut que l’État malien assure leur sécurité par des escortes militaires », déclare Khouma.
Le secrétaire général met également en garde contre l’utilisation des téléphones portables. « Parce que les djihadistes, lorsqu’ils arrêtent les gens, fouillent systématiquement leurs téléphones. Si des images ou messages liés à leurs actions y figurent, cela peut mettre en danger le chauffeur. J’ai donc demandé aux routiers d’éviter de stocker des vidéos ou messages compromettants. C’est une précaution qui peut sauver des vies », souligne-t-il.
Une menace qui dépasse les frontières
Pour Gora Khouma, la sécurité des transporteurs n’est pas seulement une affaire nationale. « Le fret malien est vital pour le Sénégal. Nos routes sont interconnectées. Tout ce qui touche le Mali impacte nos entreprises. Beaucoup d’entreprises sénégalaises existent uniquement pour servir le marché malien. La frontière entre nos deux pays est poreuse, mais notre responsabilité est collective », insiste-t-il.
Il revient également sur le traumatisme vécu par les chauffeurs. « Même s’ils sont physiquement indemnes, le choc psychologique est profond. La peur, l’angoisse, et le souvenir des menaces pèsent sur eux. Il faut que nous soyons tous conscients que ces attaques peuvent se reproduire. Les routiers doivent rester vigilants et l’État malien doit prendre ses responsabilités », avertit Khouma.
L’appel à la vigilance
Pour conclure, Gora Khouma lance un appel à tous les acteurs du secteur. « Nous devons rester prudents. Chaque chauffeur doit signaler tout comportement suspect, ne pas céder à l’argent et éviter toute situation douteuse. La paix au Sénégal est une responsabilité collective. Nous devons protéger nos collègues et nos familles », affirme-t-il.
Cet épisode dramatique illustre une fois de plus la vulnérabilité des transporteurs dans la région du Sahel. Avec la libération des six routiers sénégalais, la tension reste palpable. « Nos chauffeurs doivent être conscients que la menace demeure. Chaque trajet doit être préparé avec prudence, et les mesures de sécurité ne peuvent jamais être négligées. La vie de nos collègues est précieuse, et nous devons tout mettre en œuvre pour la protéger », conclut Gora Khouma.
