La confrontation numérique entre Moscou et les géants technologiques occidentaux franchit un nouveau seuil. Dans un climat déjà tendu par la guerre en Ukraine, les autorités russes ont officialisé le blocage de WhatsApp sur leur territoire, tout en invitant les citoyens à migrer vers une application nationale dont l’architecture facilite l’accès de l’État aux données privées.
Jeudi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a justifié cette décision par la « réticence » de la plateforme américaine à se conformer aux « normes et à la lettre de la loi russe ». Selon des informations relayées par Al Jazeera, Moscou reproche à WhatsApp, propriété du groupe Meta, de refuser de transmettre des données aux forces de l’ordre dans le cadre d’enquêtes liées notamment à la fraude et au terrorisme.
Mais au-delà de l’interdiction, c’est l’alternative promue par le gouvernement qui suscite l’inquiétude. Les autorités recommandent désormais « MAX », une application soutenue par l’État et présentée comme un écosystème intégré combinant messagerie, services administratifs et paiements en ligne.
À la différence de WhatsApp, MAX ne propose pas de chiffrement de bout en bout, technologie garantissant la confidentialité des échanges, y compris vis-à-vis du fournisseur de service. La plateforme indique par ailleurs qu’elle partagera les données des utilisateurs avec les autorités sur simple demande. Pour les défenseurs des droits numériques, cette migration encouragée équivaut à une exposition accrue des citoyens à la surveillance étatique.
Amnesty International a dénoncé des mesures relevant de la « censure » et d’une « obstruction déguisée en protection des droits », évoquant un durcissement de la répression numérique. De son côté, un porte-parole de WhatsApp a regretté une décision susceptible d’isoler plus de 100 millions d’utilisateurs, la qualifiant de « recul » pour la sécurité des personnes en Russie.
Ce nouveau blocage s’inscrit dans une série de restrictions visant les plateformes étrangères. Twitter, Facebook et Instagram sont déjà inaccessibles sans outils de contournement, tandis que YouTube et Telegram font l’objet de limitations croissantes. Depuis plusieurs mois, l’usage des VPN s’est généralisé pour contourner ce que certains observateurs décrivent comme un « rideau de fer numérique » progressivement érigé autour du pays.
