La Maison des Nations Unies à Diamniadio, inaugurée en grande pompe en novembre 2023, incarne l’ambition du Sénégal de se positionner comme un hub diplomatiqueinternational, à l’image de Nairobi, Addis-Abeba ou Genève. Conçu avec la signature d’un architecte de renommée mondiale (Wilmotte), c’est un bâtiment moderne et éco-responsable. Il devrait abriter plusieurs agences onusiennes, telles que le PNUD, l’UNFPA, l’UNICEF, le HCR, ONU Femmes, etc. Situé à Diamniadio, dans le pôle urbain censé désengorger Dakar, ce bâtiment est souvent cité comme une réussite architecturale, sobre, élégante, tournée vers le développement durable.
Pourtant, au-delà de la belle vitrine, le projet peine à réaliser son potentiel stratégique. À aucun moment, une véritable offensive diplomatique n’a été orchestrée pour en faire une plateforme majeure du multilatéralisme africain, susceptible d’abriter des directions régionales stratégiques, voire des sièges mondiaux, comme celui du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), actuellement basé à Gigiri, Nairobi.
II. Le rêve du PNUE : une ambition légitime, une opportunité abandonnée
À l’origine, certaines discussions informelles avaient évoqué la possibilité, pour Diamniadio, de devenir le nouveau siège du PNUE, dans le cadre d’une reconfiguration géopolitique du rôle des Nations-Unies en Afrique de l’Ouest et l’Afrique francophone. Cette ambition était légitime :
Le Sénégal jouit d’un capital diplomatique élevé, notamment avec une tradition d’engagement dans les opérations de paix, une stabilité politique relative et une situation géographiquecentrale entre Maghreb, Afrique centrale et golfe de Guinée.
Diamniadio offrait un site neuf, moderne, sécurisé et situé à proximité immédiate de l’aéroport international Blaise Diagne, facilitant ainsi les connexions internationales.
Mais ce projet n’a jamais fait l’objet d’un lobbying diplomatique intense. Contrairement au Kenya, qui avait mené dans les années 1970 une véritable campagne mondiale pour abriter le PNUE, le Sénégal n’a pas construit une coalition d’États partenaires, ni mobilisé ses alliés diplomatiques ou panafricains, ni même investi dans une stratégie d’influence onusienne. Aujourd’hui, le projet semble être réduit à une simple opération immobilière mal ficelée et non transparente (par son coût élevé, son mode de financement et son business model).
III. Gigiri vs Diamniadio : la contrainte physique d’un rêve brisé
Toutefois, l’un des freins majeurs à cette “ambition” reste la taille modeste du site. Le complexe onusien de Gigiri s’étend sur plus de 56 hectares, offrant ainsi des réserves foncières,des zones vertes, des parkings, des possibilités d’extensions et même des résidences diplomatiques intégrées. Il est situé dans le quartier éponyme – l’un des plus chics et sécurisés de Nairobi – qui est le siège des principales représentations diplomatiques.
Certes, le bâtiment, avec ses plus de 86.000 m², est, actuellement, l’un des plus grands édifices publics du Sénégal. Par contre et, à titre de comparaison, le site de Diamniadio couvre à peine dix (10) hectares, soit cinq fois moins que Gigiri. Une superficie bien trop modeste pour accueillir un siège de grande envergure ou un campus diplomatique complet, même si un espace attenant aurait pu être dédié aux logements et facilités pour le personnel. Et pourtant, le foncier n’était pourtant pas une contrainte à Diamniadio au moment de la conception du projet. Cela illustre cruellement une erreur de prévoyance structurelle: un projet pensé pour le présent, sans vision de long terme.
Il semble que la Maison des Nations-Unies à Diamniadio risque d’être une belle coquille, mais sous-exploitée. Elle aurait pu être un levier d’attractivité continentale et une base arrière des Nations-Unies. Elle aurait pu porter une ambition panafricaine en matière de diplomatie environnementale. Au moins.
IV. La question plus large : une culture de l’aménagement sous-dimensionné
Cette limite ne concerne pas seulement la Maison des Nations-Unies. Elle est révélatrice d’un problème systémique de conception d’infrastructures publiques au Sénégal. Trop souvent, les projets récents, qu’il s’agisse des Sphères ministérielles, des universités régionales ou des nouveaux hôpitaux en pâtissent.
Tous ces projets sont pensés sur des emprises foncières réduites, sans marge d’évolution ni modularité ou réversibilité. Résultat : des structures rapidement saturées ou difficilement reconfigurables, malgré des coûts initiaux importants.
Les Sphères ministérielles de Diamniadio, par exemple, ont été construites sur une emprise de 20 hectares seulement, dans un environnement alors vierge. Aujourd’hui, l’espace est saturé, les besoins d’extension sont déjà là, les contraintes de stationnement se multiplient et la verticalisation est difficile sans revoir les fondations. Un paradoxe ubuesque pour des constructions neuves et dans une ville nouvelle !
À l’inverse, les infrastructures anciennes avaient anticipé l’avenir, notamment celles conçues sous administration coloniale ou au lendemain de l’indépendance. Elles ont été pensées avec une vision d’expansion à long terme. Prenons deux exemples :
L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar s’étend sur plusieurs dizaines d’hectares (plus de 80), avec une réserve foncière historique qui a permis la création progressive de multiples facultés, instituts, amphithéâtres, laboratoires et logements au fil des décennies.
L’Université Gaston Berger de Saint-Louis avait été pensée dès l’origine sur plus de 240 hectares, avec une trame urbaine claire, des zones d’extension et une structuration aérée, malgré les récentes tensions foncières.
De même, l’hôpital de Fann (ou Le Dantec) conserve, encore aujourd’hui, un réel potentiel d’extension et de restructuration. Ces modèles montrent que l’intelligence territoriale d’hier surpasse parfois les projections techniques d’aujourd’hui.
V. Vers une culture de la prospective territoriale : quelques recommandations
Le cas de la Maison des Nations-Unies est révélateur d’un manque de stratégie territoriale intégrée. Pour éviter la répétition de ces erreurs, il convient d’adopter, entre autres :
1. Une doctrine foncière proactive : chaque infrastructure publique majeure (université, hôpital, siège administratif) devrait prévoir un minimum (pourquoi pas 50 %) de foncier de réserve autour du site initial.
2. Une planification stratégique : l’élaboration dynamique de plusieurs scénarios permet d’intégrer des options d’expansion, de modularité, de réversibilité des infrastructures et des usages.
3. Une gouvernance projet ouverte et renforcée : associer urbanistes, prospectivistes, diplomates, ergonomistes et maintenanciers, spécialistes de l’intelligence économique ou territoriale, stratèges, économistes, etc. dès la phase de conception et non uniquement des techniciens du BTP.
4. Une ambition géopolitique claire et assumée : le Sénégal peut et doit jouer un rôle majeur dans la diplomatie. Il peut encore prétendre accueillir de grandes institutions internationales, mais cela exige un leadership fort, un plan d’influence diplomatique et une stratégie d’aménagement adaptée. À ce propos, sommes-nous capables d’accueillir un événement forum comme Africa CEO Forum ? Que reste-t-il du sommet de l’OCI ?
Une leçon pour l’avenir
Évidemment, nous n’avons pas parlé de l’impact économiquemultiforme généré par la présence d’une forte communauté d’expatriés à très hauts revenus. Ce ne sont pas Paris, New-York, Genève qui se plaindront. Ou encore, Nairobi qui s’apprête à accueillir 2.000 autres fonctionnaires internationaux pour un investissement de plus de 200 milliards dans les infrastructures dédiées.
À Diamniadio, il s’agissait aussi de milliers d’emplois directs, indirects et induits, de développement de la ville nouvelle et du tourisme local, du relèvement de la qualité des infrastructures de loisirs, de santé ainsi que de l’offre immobilière, etc. Même le secteur de l’enseignement en aurait bénéficié, notamment avec de potentiels écoles ou lycées internationaux. Enfin, tous ces impatriés seront de futurs “ambassadeurs” du Sénégal et de la Téranga.
Mais faute d’anticipation foncière, de stratégie d’influence et de vision géopolitique stratégique, le rêve s’est heurté au mur de l’improvisation ou de la gestion d’opportunités. Mais, il est encore temps d’apprendre de cette leçon. Pour que les futurs projets publics sénégalais ne soient plus des opportunités manquées, de simples opérations immobilières, mais de véritables leviers de souveraineté, d’efficacité et de rayonnement durable.
Par Oumar Ba
Urbaniste – Consultant en stratégie territoriale et développement local
