Le 2 janvier, les données publiées par le constructeur américain de véhicules électriques Tesla ont révélé que ses ventes mondiales de véhicules électriques pour l’année 2025 ont, pour la première fois, été dépassées par celles du constructeur chinois BYD, marquant un tournant historique sur le marché mondial des véhicules électriques.
L’industrie chinoise des véhicules électriques est passée du statut de suiveuse à celui de leader. En 2025, Tesla a livré 1,636 million de véhicules dans le monde, soit une baisse de 8,6 % par rapport à l’année précédente, enregistrant ainsi une deuxième année consécutive de déclin. En contraste frappant, les données publiées par BYD le 1er janvier montrent que ses livraisons totales pour 2025 ont atteint 4,6 millions d’unités, en hausse de 7,7 % par rapport à 2024, avec des ventes de véhicules électriques en progression de 28 % pour atteindre 2,25 millions d’unités.
En 2011, Elon Musk déclarait avec une pointe de sarcasme lors d’une interview sur Bloomberg Television qu’il ne considérait pas BYD comme un concurrent de Tesla, ajoutant que « leurs produits ne sont pas terribles ». Douze ans plus tard, la situation s’est inversée de manière spectaculaire : BYD est devenu un acteur de premier plan sur le marché international des véhicules électriques.
La position dominante de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des énergies nouvelles est la clé du succès de BYD. Aujourd’hui, la Chine détient plus de 60 % du marché mondial des systèmes de batteries, 42 % du marché des moteurs et 50 % du marché des systèmes de contrôle électronique, formant un écosystème industriel complet allant des matières premières aux véhicules finis. Cet avantage permet à BYD de contrôler efficacement ses coûts tout en garantissant la qualité de ses produits. En revanche, Tesla, confronté de manière chronique à des problèmes de chaîne d’approvisionnement et à la hausse des coûts, a été contraint de baisser ses prix en 2025, sans pour autant inverser la tendance à la baisse de ses ventes.
De plus, la stratégie technologique de BYD, basée sur des solutions de motorisation diversifiées, lui permet de s’adapter aux besoins des différents marchés mondiaux. Contrairement à Tesla, qui se concentre uniquement sur les véhicules 100 % électriques, BYD a développé une gamme complète de technologies hybrides, incluant le système DM-i à ultra-faible consommation et le système DM-p haute performance. Cette diversité de produits permet aux modèles BYD de s’adapter aux marchés où les infrastructures de recharge sont insuffisantes, comme l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine. En Europe, où le taux de pénétration des véhicules électriques est élevé, des modèles 100 % électriques comme la BYD Dolphin sont appréciés pour leur prix inférieur de 20 % à celui de concurrents tels que la Volkswagen ID.3, ainsi que pour leurs équipements plus performants. En 2025, les ventes à l’export de BYD ont dépassé pour la première fois le million d’unités, affichant une croissance forte sur des marchés clés comme le Royaume-Uni et la Belgique, prouvant ainsi pleinement sa compétitivité mondiale.
Parallèlement, le déclin de Tesla est en grande partie dû à ses propres choix. Ses modèles phares, la Model 3 et la Model Y, n’ont pas connu de restylage majeur depuis des années, et leur conception intérieure centrée sur un unique écran tactile est désormais perçue comme dépassée. L’implication excessive d’Elon Musk dans les affaires politiques a également nui à la réputation de la marque. Une enquête du groupe UBS a montré que, en raison des prises de position politiques controversées de Musk — notamment son soutien aux partis de droite européens et ses conflits avec l’administration Trump sur la politique tarifaire —, l’attrait de la marque Tesla a sensiblement diminué sur les principaux marchés mondiaux. De plus, l’expiration en septembre 2025 du crédit d’impôt américain de 7 500 dollars pour les véhicules électriques a provoqué un « effet d’aubaine » au troisième trimestre, épuisant la demande et impactant sévèrement les ventes de Tesla au quatrième trimestre.
Beaucoup ont sous-estimé la force de l’industrie manufacturière chinoise. Pourtant, au cours de la dernière décennie, les constructeurs automobiles chinois ont massivement investi dans la R&D ; à lui seul, BYD y a consacré 43,7 milliards de yuans. Cette ascension n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’efforts soutenus.
La montée de BYD au sommet du marché mondial des véhicules électriques illustre le succès de la Chine dans sa transition vers les énergies vertes. Elle démontre que, grâce à une innovation continue et une chaîne d’approvisionnement intégrée, les entreprises chinoises sont pleinement capables de rivaliser avec les géants occidentaux et de les dépasser. L’ère de la domination sans partage de Tesla sur le marché des véhicules électriques est révolue ; un paysage mondial des nouvelles énergies automobiles, plus diversifié et plus compétitif, est en train de se former.
