Lors du huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, le Sénégal a obtenu sa qualification pour les quarts de finale, mais la performance défensive de l’équipe a soulevé de sérieuses interrogations. En l’absence de Kalidou Koulibaly, suspendu pour un carton rouge reçu lors du match contre le Bénin, la ligne arrière sénégalaise a montré des signes inquiétants de fébrilité, de manque de leadership et de coordination, mettant en lumière un problème majeur pour le sélectionneur Pape Thiaw.
Pour ce match au Grand Stade de Tanger, Pape Thiaw avait choisi d’aligner une charnière expérimentale composée de Moussa Niakhaté et Abdoulaye Seck. Dès les premières minutes, l’absence du capitaine et pilier de la défense a été flagrante. Les séquences défensives ont révélé un manque de communication et une coordination déficiente, donnant au Soudan l’opportunité de prendre l’avantage dès la septième minute. L’ouverture du score a été le résultat direct de cette désorganisation : un alignement approximatif, des hésitations dans le placement et une incapacité à gérer les transitions rapides adverses.
Moussa Niakhaté, habituellement serein, a dû multiplier les interventions d’urgence pour colmater les brèches, tandis qu’Abdoulaye Seck peinait à stabiliser la ligne de quatre. Les latéraux et milieux défensifs semblaient désorientés, privés du point d’ancrage que représente Kalidou Koulibaly. Selon Edouard Mendy, gardien de but sénégalais, « la suspension de Kalidou Koulibaly a son influence sur l’entame de match, mais le collectif a fait la différence. Kalidou est notre guide et notre capitaine. Il apporte cet équilibre dans le jeu, mais nous avons su nous adapter ».
Cette rencontre a donc mis en évidence la « Koulibaly-dépendance » de la défense sénégalaise. Sans son capitaine, le bloc équipe s’étire et s’expose, les espaces deviennent plus nombreux et les transitions adverses plus dangereuses. Pape Thiaw a tenté des ajustements tactiques et des repositionnements, mais la précarité de la ligne défensive a persisté tout au long du match. La victoire obtenue par le Sénégal masque une vulnérabilité réelle qui pourrait se révéler problématique lors des prochaines rencontres, en particulier face à des équipes plus rigoureuses offensivement.
Pour Pape Thiaw, la leçon est claire : il est indispensable de renforcer la coordination collective de la défense et de préparer des alternatives pour pallier l’absence de cadres clés. Le retour de Kalidou Koulibaly pour les quarts de finale face au Mali est une bonne nouvelle, mais il ne doit pas masquer l’urgence de trouver des solutions durables. La défense sénégalaise doit être capable de fonctionner de manière cohérente même sans son capitaine, sous peine de se mettre en danger dans les phases décisives de la compétition.
