Les suites judiciaires du réseau de trafic sexuel dirigé par Jeffrey Epstein continuent de secouer le secteur financier américain. Une procédure initiée par des survivantes vient de déboucher sur un accord financier majeur avec l’un des piliers bancaires du pays, accusé d’avoir fermé les yeux sur des mouvements de fonds suspects.
Selon l’agence de presse Anadolu, Bank of America a accepté de verser 72,5 millions de dollars aux victimes du défunt financier. La plainte, déposée l’année dernière, reprochait à la deuxième plus grande banque des États-Unis d’avoir fourni des services financiers à Jeffrey Epstein, à ses victimes, ainsi qu’à plusieurs de ses associés, facilitant ainsi ses activités criminelles. Le juge fédéral Jed Rakoff doit tenir une audience en avril prochain pour valider définitivement cet accord.
Les plaignantes accusaient l’institution de ne pas avoir surveillé adéquatement les comptes et d’avoir omis de signaler des transactions douteuses. Les avocats des victimes ont notamment pointé du doigt des mouvements impliquant Leon Black, l’ancien PDG d’Apollo Global Management. Environ 170 millions de dollars provenant de son compte auraient été étiquetés comme « conseils fiscaux et successoraux », des fonds qui, selon l’accusation, auraient servi à financer les opérations du réseau. Bien que considéré comme un témoin clé dans cette procédure, Leon Black, qui nie toute implication, ne s’est pas présenté à une déposition prévue ce mois-ci, suite à l’annonce du règlement.
De son côté, Bank of America n’admet aucune responsabilité légale dans le cadre de cet accord. Un porte-parole de la banque a précisé que l’institution maintient n’avoir jamais facilité de crimes de trafic sexuel, mais que cette résolution permet de clore le dossier et d’apporter une forme d’apaisement aux plaignantes.
L’accord couvre l’ensemble des femmes abusées ou exploitées par Jeffrey Epstein et ses associés sur une période s’étalant du 30 juin 2008 au 6 juillet 2019. Selon les représentants légaux, au moins 60 victimes ont été formellement identifiées.
Bank of America n’est pas la première institution à choisir la voie du règlement financier face aux survivantes du réseau Epstein. Précédemment, JPMorgan Chase et Deutsche Bank avaient conclu des accords similaires, versant respectivement 290 millions et 75 millions de dollars pour éteindre les poursuites.
