C’est un possible tournant judiciaire dans le dossier Epstein. L’ex-prince Andrew a été arrêté pour des soupçons de « faute dans l’exercice de fonctions officielles », a indiqué la police de Windsor ce jeudi 19 février, selon le quotidien britannique The Guardian.
Deux résidences situées en Angleterre et liées à Andrew Mountbatten-Windsor ont été perquisitionnées. La police de Thames Valley, juridiction où se trouve le Royal Lodge — ancienne résidence du duc d’York — a confirmé son arrestation dans un communiqué. Celle-ci serait intervenue à Sandringham, dans le Norfolk, d’après Le Monde.
Selon les autorités, les investigations visent à « évaluer » des informations selon lesquelles Andrew aurait transmis des données potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein. Les faits supposés remonteraient à la période 2001-2011, lorsqu’il occupait la fonction d’émissaire du Royaume-Uni pour le Commerce international. Un courriel daté du 24 décembre 2010 ferait état de l’envoi d’un « rapport confidentiel » concernant des opportunités d’investissement dans la province afghane du Helmand.
Par ailleurs, les enquêteurs examinent également des allégations relayées notamment par CNN, selon lesquelles une femme aurait été amenée au Royaume-Uni par Jeffrey Epstein dans le but d’avoir une relation avec l’ex-prince — des accusations qu’Andrew a toujours fermement niées.
S’il n’a pas réagi publiquement aux soupçons de manquement dans l’exercice de ses fonctions, Andrew a constamment rejeté les accusations liées à Jeffrey Epstein, affirmant n’avoir jamais été témoin ni informé des comportements reprochés au financier américain.
Sur le plan judiciaire, une éventuelle condamnation pour transmission de documents confidentiels pourrait entraîner une lourde peine. Citée par Le Figaro, l’avocate pénaliste Chloe Jay, associée principale du cabinet Shentons Solicitors, estime qu’en cas de culpabilité, la sanction pourrait s’étendre sur plusieurs années, selon la gravité et les conséquences établies par les autorités.
