La finale de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, remportée par le Sénégal face au Maroc (0-1, a.p.), s’est jouée jusqu’aux ultimes secondes. Plusieurs semaines après cette rencontre, l’ancien capitaine des Lions de l’Atlas est revenu sur l’action décisive qui a scellé le sort de son équipe face aux Lions de la Teranga.
Lu dans les colonnes du journal Le Quotidien, qui s’appuie sur un entretien accordé à Colinterview et relayé par L’Équipe, Romain Saïss a partagé son incompréhension face au dénouement de cette finale. Dans le temps additionnel, le Maroc a obtenu un penalty, offrant une occasion inespérée de basculer le destin du match. Le joueur du Real Madrid, Brahim Diaz, s’est chargé de la sentence en tentant une « Panenka ». Cette initiative a été stoppée net par le gardien sénégalais Edouard Mendy, anéantissant définitivement les espoirs marocains.
Éloigné du terrain lors de ces dernières minutes en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, le défenseur de 35 ans a décrit sa stupeur immédiate. « Je me suis dit : « Il n’a pas fait ça quand même ! » Je me suis retourné directement, je me suis pris la tête à deux mains », a-t-il confié. S’il concède que rater un penalty fait partie du jeu, rappelant les échecs passés de ses coéquipiers Achraf Hakimi ou Hakim Ziyech, le choix technique opéré à cet instant précis par Diaz reste difficile à assimiler.
L’ancien capitaine (86 sélections) a souligné le poids de l’enjeu, rappelant que le Maroc attendait un sacre continental depuis 50 ans et disputait cette finale à domicile. « Je pensais qu’il allait mettre une praline en plein milieu, merci et au revoir, on soulève le trophée et on rentre chez nous », a-t-il précisé.
Loin d’exprimer de la colère, le joueur, qui a mis un terme à sa carrière internationale peu après cette compétition, évoque un sentiment de vide persistant, comparable à un « cauchemar ». Malgré le choc psychologique, Romain Saïss assure ne pas nourrir de rancœur envers le milieu offensif madrilène. « Il aurait pu être le héros, mais il a voulu être le super-héros. Ça m’embête pour lui, parce que ça ternit un peu sa compétition. Je souhaite que ça lui serve pour la suite », a-t-il conclu.
