Le grand retour de l’homme autour de la Lune devra encore attendre. La mission Artemis 2, qui devait marquer le premier survol lunaire habité depuis plus d’un demi-siècle, ne décollera pas en mars comme initialement prévu par l’agence spatiale américaine.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le responsable de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé ce samedi sur les réseaux sociaux qu’un problème technique écartait définitivement la fenêtre de tir du mois prochain. L’anomalie concerne le flux d’hélium solide vers le lanceur géant Space Launch System (SLS), un élément essentiel pour la purge des moteurs et la pressurisation des réservoirs de carburant de la fusée.
Face à cette situation, la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion seront ramenés au bâtiment d’assemblage du Centre spatial Kennedy, en Floride. Les ingénieurs devront examiner les installations pour identifier la source exacte du blocage, qui pourrait provenir d’un filtre, d’une vanne ou d’une plaque de connexion défectueuse. Un point de situation complet de la NASA est attendu dans les prochains jours, tandis que les prochaines opportunités de lancement sont désormais fixées au début ou à la fin du mois d’avril.
Notre rédaction souligne que ce report s’inscrit dans un contexte de forte rivalité géopolitique. L’accélération du calendrier de la mission répondait à une volonté de l’administration de Donald Trump de devancer la Chine dans la course à l’espace. Pékin avance en effet sur son propre programme, avec la mission non habitée Chang’e 7 ciblant le pôle sud lunaire prévue pour 2026, et un objectif de vol habité d’ici 2030 au plus tard.
Le programme Artemis a déjà fait face à plusieurs obstacles calendaires. La mission non habitée Artemis 1 n’a pu décoller qu’en novembre 2022 après de multiples reports. Plus récemment, début février, une répétition générale du lancement d’Artemis 2 avait été écourtée en raison de problèmes techniques incluant une fuite d’hydrogène liquide, avant de pouvoir s’achever cette semaine dans des conditions réelles à Cap Canaveral.
L’équipage d’Artemis 2 est composé de trois astronautes américains — Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch — et du Canadien Jeremy Hansen. Ce vol de 10 jours autour de la Lune doit servir de prélude à la mission Artemis 3, qui prévoit un atterrissage habité sur la surface lunaire programmé pour 2028.
