La cérémonie officielle de présentation de la mascotte des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026, tenue ce vendredi 31 octobre 2025 au Grand Théâtre, a suscité des réactions contrastées.
L’événement, organisé en présence du président de la République Bassirou Diomaye Faye, du Premier ministre Ousmane Sonko, de la présidente du Comité international olympique (CIO) Kirsty Coventry et du président du comité d’organisation Mamadou Diagna Ndiaye, a marqué une étape symbolique dans la préparation des premiers JOJ organisés sur le sol africain.
Baptisée Ayo, la mascotte, représentée sous la forme d’un lion, incarne la fierté, le courage et la noblesse — des valeurs associées à la culture sénégalaise et à l’esprit olympique. Le choix de ce symbole résulte d’un concours national impliquant plusieurs centaines d’élèves âgés de 12 à 18 ans, dont les propositions ont été évaluées par un jury d’artistes et de spécialistes.
Cependant, cette cérémonie n’a pas fait l’unanimité. L’ancienne ministre Zahra Iyane Thiam, membre du gouvernement sous le régime de Macky Sall, a vivement critiqué la mobilisation des plus hautes autorités de l’État pour l’occasion. Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, elle a dénoncé ce qu’elle considère comme une priorité mal placée face aux difficultés que traverse le pays.
« Le Gouvernement mobilisé pour une mascotte, pendant que les populations subissent les inondations, la fièvre de la vallée du Rift, le Mpox, les pertes d’emploi et la vie chère. Et pourtant, la mascotte a déjà été dévoilée lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, en présence du Maire de Paris », a-t-elle déclaré.
L’ancienne ministre a également rappelé qu’à Tokyo 2020, Pékin 2022 ou Londres 2012, aucun chef d’État n’avait présidé une telle cérémonie, estimant qu’il s’agissait avant tout d’une opération à portée « marketing et culturelle ». Elle a conclu en appelant les autorités à se concentrer sur les urgences économiques et sociales du pays.
La mascotte Ayo reste toutefois présentée par les organisateurs comme un symbole d’unité nationale et d’ouverture du Sénégal sur le monde, à quelques mois de l’événement sportif continental le plus attendu de 2026.
