Pape Thiaw prépare un onze de départ XXL face au Maroc pour ce qui sera l’une des plus belles affiches en finale de la compétition de ces dernières années. Le technicien sénégalais fera confiance à un de ses propects.
En effet, à seulement 20 ans, Mamadou Sarr pourrait passer du statut de remplaçant à celui de héros d’une finale de Coupe d’Afrique des nations. Après une prestation jugée « monstrueuse » en demi-finale, le défenseur de Strasbourg s’impose comme le choix naturel pour pallier l’absence du capitaine Kalidou Koulibaly. Une ascension qui ressemble à un passage de témoin historique.
Lors de son entrée en jeu en demi-finale contre l’Égypte, Sarr n’a eu que 23 minutes pour convaincre, après l’expulsion de Koulibaly. Le Sénégal a retenu son souffle : le vide laissé par le « ministre de la Défense » semblait abyssal.
Mais c’est un jeune homme au visage d’adolescent et au gabarit de colosse (1m94) qui s’est avancé. Lancé sans échauffement dans l’arène face aux Pharaons, le défenseur prêté par Chelsea au RC Strasbourg a livré une performance d’une propreté chirurgicale. Là où la pression aurait pu faire vaciller un vétéran, Sarr a affiché une sérénité déconcertante.
La stat fait sensation : 57 passes tentées, 57 réussies, soit 100% de précision, dont 16 transmissions dans le camp adverse. À ce niveau de compétition, ce n’est plus de la simple prestation : c’est une masterclass.
L’admiration des cadres
Dans le vestiaire, le choc a laissé place à l’admiration. Moussa Niakhaté, son binôme de circonstance, ne tarit pas d’éloges : « Entrer en demi-finale de CAN à 20 ans, pour sa 3e sélection, et jouer comme ça… c’est magnifique. Il a fait un match monstrueux. C’est mon frère. »
Cette performance redistribue totalement les cartes pour la finale de dimanche. Alors qu’Abdoulaye Seck, plus expérimenté mais en manque de rythme dans ce tournoi, semblait être la solution logique, la « hype » Mamadou Sarr a tout balayé.
Sa capacité à porter le ballon, sa vitesse de couverture et son calme olympien en font l’arme idéale pour contrer la vivacité des attaquants marocains.
Au-delà du terrain, l’épopée de Mamadou Sarr est celle d’un héritage. Fils de Pape Sarr, milieu infatigable des Lions de 2002, Mamadou est en train de clore une blessure familiale vieille de 24 ans. Son père avait manqué la finale de la CAN 2002 à Bamako, perdue face au Cameroun, à cause d’une blessure.
L’ancien international, devenu espoir français avant de rejoindre la Tanière en novembre dernier, a aujourd’hui l’occasion de ramener l’or que son père avait effleuré.
« Je me prépare. Si c’est moi, j’espère être prêt. Si c’est un autre, j’espère qu’il le sera aussi », a-t-il glissé avec cette humilité qui caractérise les grands.
Un profil idéal face au Maroc
Face au pressing haut que le Maroc pourrait imposer à domicile, le profil de Sarr offre des garanties que le Sénégal n’avait plus : relance propre, allonge défensive, et une présence dissuasive sur les coups de pied arrêtés. Surtout, il apporte l’insouciance : là où la pression de Rabat pourrait paralyser certains, Sarr semble jouer avec la légèreté de ceux qui n’ont rien à perdre.
Dimanche, dans l’enfer du Stade Moulay Abdellah, Mamadou Sarr ne sera plus « le fils de » ou « le jeune Strasbourgeois ». Il sera le dernier rempart d’une nation en quête de sa deuxième étoile.
La naissance d’un nouveau patron est peut-être à ce prix. Bon sang ne saurait mentir !
