Une situation d’urgence s’est installée sur le littoral est de l’Australie, contraignant les autorités locales à interdire l’accès à l’océan sur des dizaines de kilomètres. Alors que la saison estivale bat son plein dans l’hémisphère sud, une succession rapide d’incidents graves a transformé la baignade en activité à haut risque. Au-delà du nombre anormalement élevé d’attaques recensées en quelques jours, c’est l’identification d’un facteur aggravant lié aux conditions météorologiques qui préoccupe désormais les spécialistes.
La décision est tombée mardi avec la fermeture de nombreuses plages autour de Port Macquarie et de Sydney. Cette mesure radicale fait suite à une quatrième attaque de requin confirmée depuis le week-end dernier. Le dernier incident s’est produit à Point Plomer, à environ 400 kilomètres au nord de Sydney, où un surfeur de 39 ans a été mordu. Si cette victime a échappé à des blessures graves, la fréquence des interactions entre les squales et les humains a déclenché le niveau d’alerte maximal sur l’application gouvernementale « Shark Smart ».
Le bilan humain s’est alourdi dès le début de la semaine. Lundi soir, un homme de 27 ans a été hospitalisé dans un état critique après avoir été attaqué à Manly, dans la banlieue de Sydney. Le même jour, un autre surfeur a vu une partie de sa planche arrachée par un requin à Dee Why, tandis que dimanche, un enfant de 12 ans subissait de graves blessures lors d’une baignade. Face à cette série noire, Steven Pearce, directeur général de Surf Life Saving New South Wales, a tenu un discours sans équivoque : « Si vous envisagez d’aller nager, pensez à aller à la piscine locale car, à ce stade, nous avisons que les plages ne sont pas sûres. »
Selon les éléments rapportés par nos confrères d’Al Jazeera, cette agressivité accrue ne serait pas uniquement due au hasard. Les experts pointent du doigt les récentes pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région de Sydney. Ces précipitations ont créé des conditions idéales pour les prédateurs. L’eau saumâtre réduit considérablement la visibilité pour les nageurs, augmentant les risques de confusion et de mauvaises rencontres.
Plus inquiétant encore, le ruissellement des eaux de pluie entraîne des déversements d’eaux usées vers l’océan, un phénomène qui attire les poissons-appâts et, par conséquent, les requins vers les zones côtières. Chris Pepin-Neff, universitaire et expert du comportement des requins, a émis des recommandations strictes pour les jours à venir. Il conseille d’éviter tout contact avec l’eau du port de Sydney pendant 72 heures après une tempête et de faire preuve d’une vigilance absolue sur les plages océaniques pendant au moins 24 heures après de fortes averses.
