La décision du sélectionneur ivoirien Émerse Faé de ne pas retenir Nicolas Pépé pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations continue d’alimenter le débat. Bien que Faé ait assuré qu’il ne s’agissait pas d’un choix lié aux performances du joueur, cette mise à l’écart est largement interprétée comme une conséquence des propos maladroits tenus récemment par Pépé à l’égard du pays hôte, le Maroc.
Depuis cet incident, l’attaquant a été la cible d’une vague de messages racistes sur les réseaux sociaux, un climat qui a profondément affecté le joueur. Après son expression publique de désarroi, sa sœur a réagi avec force dans une story publiée sur Instagram.
Elle y a dénoncé la situation, estimant que son frère était injustement traité :
“Il fait une vidéo, il est naturel, chill, tranquille, et ça se retourne contre lui ? Il s’est “excusé”, alors que c’est lui la victime ! Mais vu qu’il allait au Maroc, bah c’était “mieux” de faire ça hein… Après avoir subi du racisme, vraiment une vague de haine, d’harcèlement, pour une vidéo !!!! Et là c’est lui qu’on sanctionne ? C’est lui qu’on pointe du doigt?”
Elle a ensuite rappelé l’attachement de Nicolas Pépé à la sélection nationale :
“Mon frère, il a choisi la sélection à 18 ans, il a toujours représenté son pays avec fierté. Il n’a jamais parlé sur internet, jamais fait de vidéo, jamais cherché le buzz. Lui c’est juste la Play, le foot, la famille, la tranquillité. Aujourd’hui tu rigoles, tu parles normalement, et ça devient un drame. Rester dans son coin c’est mieux.”
L’ancien capitaine des Éléphants, Didier Drogba, a également apporté son soutien au joueur. Dans un message posté sur les réseaux sociaux, il a dénoncé les attaques dont Pépé a fait l’objet :
“X m’a demandé quoi de neuf, j’ai voulu écrire…rien de nouveau. Force à toi fils”, a-t-il publié, en mentionnant l’ailier ivoirien dans son hashtag.
Cette controverse autour de Nicolas Pépé pourrait bien continuer à peser sur l’atmosphère autour de la sélection ivoirienne à l’approche de la CAN.
