Une interpellation menée à l’aéroport de Sydney marque une étape majeure dans les enquêtes sur les opérations militaires menées au Moyen-Orient. Un ancien membre des forces spéciales, figure emblématique de l’armée, se trouve désormais aux mains de la justice pour répondre de ses actes en zone de conflit.
Ben Roberts-Smith, 47 ans et ancien soldat des forces spéciales australiennes, a été arrêté ce mardi. Comme le mentionne la chaîne Al Jazeera, s’appuyant sur les informations de l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), l’homme doit faire face à des poursuites pour des crimes de guerre présumés commis lors de ses multiples déploiements en Afghanistan.
La commissaire de la police fédérale australienne (AFP), Krissy Barrett, a précisé lors d’une intervention à Sydney que le mis en cause comparaîtra devant un tribunal de Nouvelle-Galles du Sud. Il est visé par cinq chefs d’accusation pour le meurtre de ressortissants afghans non armés qui ne participaient à aucune hostilité au moment des faits. Ces poursuites découlent d’une investigation qualifiée de complexe, menée conjointement par l’AFP et le Bureau de l’enquêteur spécial (OSI) depuis l’année 2021.
Cette procédure pénale intervient après un long revers judiciaire au civil pour l’ancien militaire. En 2023, Ben Roberts-Smith avait intenté un procès en diffamation contre des journalistes ayant fait état de sa complicité dans l’assassinat de trois Afghans. Un juge australien avait alors estimé que les reporters ne l’avaient pas diffamé, une décision confirmée par la Cour fédérale d’Australie en mai dernier.
L’arrestation de cet homme, qui détient la Croix de Victoria et demeure le vétéran australien vivant le plus décoré, ne passe pas inaperçue. Rawan Arraf, directrice exécutive du Centre australien pour la justice internationale, a qualifié cette procédure d’étape significative et très attendue pour les victimes en Afghanistan. Pour rappel, près de 39 000 soldats australiens ont opéré dans ce pays sur une période de vingt ans, intégrés aux forces dirigées par les États-Unis et l’OTAN.
En marge de cette interpellation, le dossier de David McBride, ancien avocat de l’armée australienne incarcéré pour avoir divulgué des informations classifiées sur ces crimes présumés, refait surface dans le débat public. Le sénateur australien David Shoebridge a directement réagi à l’arrestation de Ben Roberts-Smith en publiant un court message sur le réseau social X, exigeant la libération immédiate du lanceur d’alerte.
