La polémique autour des serviettes des gardiens a débuté dès la demi-finale de la CAN 2025 face au Nigeria. À plusieurs reprises, des ramasseurs de balles marocains subtilisaient les serviettes du gardien adverse à chaque changement, une pratique inhabituelle qui avait surpris observateurs et supporters.
Face au Sénégal en finale, les Lions se sont toutefois préparés à ce genre de manœuvres. Yehvann Diouf, gardien remplaçant d’Édouard Mendy, s’était positionné derrière les buts afin de conserver la serviette de son coéquipier. Sous la pluie, il assurait lui-même la transmission de la serviette à chaque intervention de Mendy, avant de la récupérer, évitant ainsi toute interférence. Une image largement saluée par le public.
La situation a cependant dégénéré en pleine rencontre. Trois ramasseurs de balles marocains et le défenseur marocain Saibari, alors remplacé, ont tenté d’arracher la serviette des mains de Yehvann Diouf. Une brève altercation s’en est suivie, susceptible de perturber le déroulement du match, avant l’intervention d’un officiel qui a mis fin à la scène.
Plus tard, alors que les joueurs échangeaient, les mêmes protagonistes ont interpellé Achraf Hakimi, qui a les a jeté la serviette avant qu’El Hadj Malick Diouf, le latéral gauche sénégalais ne la reprenne. Ces images ont suscité de nombreuses réactions et sont rapidement devenues l’un des épisodes les plus commentés et critiqués de la finale.
Conscient de la gravité de l’incident, Saibari s’est rendu le lendemain à l’hôtel des Lions pour présenter ses excuses à Édouard Mendy. À son tour, le capitaine marocain Achraf Hakimi a brisé le silence dans un message public :
« Je présente mes excuses à Mendy et à toute l’équipe du Sénégal. Mon geste n’était pas professionnel. L’envie de gagner m’a poussé à dépasser les limites du professionnalisme et du fair-play. J’en assume l’entière responsabilité et j’espère que vous comprendrez que cet acte isolé ne définit ni ma personnalité ni les valeurs que je défends. Félicitations au Sénégal pour sa victoire à la CAN 2025. »
Un épisode regrettable qui rappelle l’importance du fair-play, même lors des rendez-vous sportifs les plus tendus.
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