Le calendrier du football espagnol s’accélère avec une série de confrontations décisives qui s’annonce entre deux cadors de la Liga. Alors que les enjeux se multiplient tant sur la scène nationale qu’européenne, la gestion des effectifs devient un défi majeur à l’approche d’un enchaînement de matchs de haute intensité.
Ce samedi, au stade Metropolitano, l’Atlético Madrid accueille le FC Barcelone pour une affiche qui marque le début d’un véritable marathon. Les deux formations vont en effet se croiser à trois reprises en l’espace de dix jours, avec en ligne de mire une double confrontation en quarts de finale de la Ligue des Champions. Toutefois, la chaîne Al Jazeera précise que le club catalan aborde cette première manche diminué, suite à la blessure aux ischio-jambiers de son ailier Raphinha, dont l’indisponibilité est confirmée jusqu’au mois de mai.
Pour pallier cette absence de taille, la formation barcelonaise va s’appuyer sur Lamine Yamal. À seulement 18 ans, le jeune ailier porte une part croissante des responsabilités offensives de son équipe. Ses récentes statistiques plaident en sa faveur, avec six réalisations lors de ses sept dernières apparitions, incluant le premier triplé de sa carrière face à Villarreal. Le joueur a par ailleurs fait parler de lui cette semaine lors d’un match nul (0-0) entre l’Espagne et l’Égypte, où il a fermement condamné des chants islamophobes émanant des tribunes, qualifiant ces actes d’« ignorants et racistes » sur ses réseaux sociaux.
L’impact du jeune joueur est d’autant plus crucial que le secteur offensif catalan traverse une période de flottement. Les attaquants Robert Lewandowski et Ferran Torres peinent actuellement à trouver une régularité. Cette situation ouvre une opportunité pour Marcus Rashford, prêté par Manchester United, pressenti pour occuper le flanc gauche de l’attaque. L’entraîneur Hansi Flick attend notamment de l’international anglais qu’il s’inspire de l’intensité et du pressing exercés par Lamine Yamal. Dans les buts, l’équipe s’en remet également aux solides performances de Joan Garcia.
Du côté de l’Atlético Madrid, actuellement quatrième au classement loin devant le Real Betis, l’objectif est d’engranger de la dynamique avant le quart de finale aller prévu mercredi au Camp Nou. Diego Simeone devra toutefois composer avec plusieurs défections : Marcos Llorente et Johnny Cardoso purgent une suspension, tandis que Pablo Barrios et Rodrigo Mendoza soignent respectivement des blessures à la cuisse et à la cheville. Le FC Barcelone, dont l’effectif affiche la moyenne d’âge la plus basse du championnat (25,3 ans), devra probablement se passer de Frenkie de Jong, bien que les retours de Jules Koundé et Alejandro Balde soient espérés pour ce premier round d’une série qui s’annonce électrique.
