Aux États-Unis, les ramifications judiciaires de l’affaire Jeffrey Epstein se poursuivent. Un accord financier d’envergure vient d’être validé à titre préliminaire, déclenchant une procédure complexe pour identifier et dédommager des dizaines de survivantes du réseau de trafic sexuel.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le juge du tribunal de district des États-Unis, Jed Rakoff, a approuvé jeudi un règlement de 72,5 millions de dollars. Cet accord a été conclu avec Bank of America, la deuxième plus grande institution bancaire du pays, accusée d’avoir fermé les yeux sur des transactions suspectes liées aux opérations d’Epstein.
L’urgence actuelle réside dans l’identification des bénéficiaires. Les avocats estiment qu’au moins 75 femmes pourraient prétendre à une part de ce fonds, un nombre qui pourrait encore s’alourdir, selon la défense. Pour s’assurer que « personne ne soit oublié », le juge Rakoff a ordonné aux équipes juridiques de compiler d’ici vendredi une liste de publications permettant de notifier les victimes potentielles, estimées à plusieurs centaines. L’audience d’approbation finale de cet accord est programmée pour le 27 août.
La procédure avait été initiée en octobre dernier par une femme sous le pseudonyme de Jane Doe, agissant en son nom et pour d’autres victimes. Les plaignantes soutenaient que Bank of America avait sciemment tiré profit de sa relation avec le financier et entravé l’application de la loi fédérale sur la protection des victimes de la traite (Trafficking Victims Protection Act).
Dans le cadre de cet accord, Bank of America a réitéré sa position, affirmant ne pas avoir participé ni facilité les crimes sexuels d’Epstein. L’institution a précisé par voie de communiqué que cette résolution lui permettait de clore le dossier tout en offrant une forme de réparation aux plaignantes. Le juge Rakoff a toutefois souligné que si une compensation financière ne pourra jamais effacer la gravité des actes, les victimes sont en droit d’être dédommagées par toute entité ayant facilité ce trafic.
Il s’agit du troisième règlement de ce type impliquant une grande banque. En 2023, JPMorgan Chase et Deutsche Bank ont accepté de verser respectivement 290 millions et 75 millions de dollars pour des accusations similaires. En revanche, une plainte contre Bank of New York Mellon a été rejetée en janvier par le juge Rakoff, estimant qu’il n’était pas équitable de pénaliser des entités attirées dans l’orbite d’Epstein sans avoir bénéficié de son inconduite. Cette décision est actuellement en appel.
Jeffrey Epstein est décédé dans une prison de New York en 2019, un décès qualifié de suicide, alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel. Le financier avait tissé un vaste réseau social incluant des personnalités influentes, dont l’ancien prince britannique Andrew et deux anciens présidents américains, Bill Clinton et Donald Trump.
