L’Australie et le Japon s’affrontent ce samedi au Stadium Australia de Sydney en finale de la Coupe d’Asie féminine. Une rencontre qui offre aux Matildas l’occasion de remporter un deuxième titre continental devant leur public, face à une formation nippone en quête d’un troisième sacre.
Selon les données présentées par Al Jazeera, l’histoire récente penche en faveur des Japonaises. Lors des éditions 2014 et 2018, le Japon s’était imposé 1-0 face à l’Australie à ce même stade de la compétition. Les Australiennes, dont le seul titre majeur remonte à 2010, retrouvent également la pelouse où elles s’étaient inclinées 3-1 contre l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde 2023.
Le parcours des deux équipes révèle des dynamiques distinctes. Le Japon affiche un bilan offensif de 28 buts marqués en cinq matchs pour un seul encaissé. L’attaquante Riko Ueki mène le classement des buteuses avec six réalisations. De son côté, l’Australie a connu des rencontres plus accrochées, notamment un match nul 3-3 contre la Corée du Sud en phase de poules et une courte victoire 2-1 face à la Chine en demi-finale. De retour d’une blessure aux ligaments croisés, la capitaine australienne Sam Kerr a déjà inscrit quatre buts dans le tournoi.
Au-delà de l’enjeu sportif, la finale met en lumière les disparités financières entre les compétitions. L’équipe victorieuse recevra une dotation de 1,8 million de dollars, un montant identique à celui de l’édition 2022. À titre de comparaison, le vainqueur de la Coupe d’Asie masculine en 2023 a perçu une prime de 14,8 millions de dollars.
Devant les 83 500 spectateurs attendus, le sélectionneur du Japon, Nils Nielsen, a désigné les Australiennes comme les grandes favorites de la rencontre en raison de l’avantage du terrain. Son homologue australien, Joe Montemurro, a pour sa part insisté sur la nécessité pour son équipe de mieux contrôler le ballon et le rythme de la partie.
Les compositions probables annoncées maintiennent l’ossature des derniers matchs. L’Australie devrait aligner Mackenzie Arnold dans les buts, soutenue par une défense composée d’Ellie Carpenter, Winonah Heatley, Steph Catley et Kaitlyn Torpey. Le milieu de terrain sera animé par Kyra Cooney-Cross, Alanna Kennedy et Katrina Gorry, derrière le trio offensif Mary Fowler, Sam Kerr et Caitlin Foord. Côté japonais, Ayaka Yamashita gardera les cages, derrière Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai et Hikaru Kitagawa. Fuka Nagano, Hinata Miyazawa et Yui Hasegawa formeront l’entrejeu, tandis que Maika Hamano, Riko Ueki et Aoba Fujino mèneront l’attaque.
