Alors que l’offensive militaire menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran embrase le Moyen-Orient depuis le 28 février, un acteur majeur de la région brille par son absence sur le front armé. Le mouvement houthi, autorité de facto dans le nord-ouest du Yémen, a pour l’instant choisi de geler ses opérations militaires d’envergure, se limitant à des dénonciations rhétoriques et à l’organisation de manifestations.
L’escalade actuelle touche plusieurs capitales arabes, provoquant une onde de choc diplomatique mondiale. Face à ces tensions extrêmes, la diplomatie sénégalaise a d’ailleurs formulé une requête urgente tout en procédant à l’évacuation de son personnel diplomatique de la zone de conflit. Dans ce climat volatil, la retenue de Sanaa contraste fortement avec les multiples attaques lancées par le groupe depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023.
Selon les informations rapportées par le réseau Al Jazeera, cette posture relève d’une stratégie de patience dictée par de lourdes pertes récentes. En août dernier, des frappes israéliennes sur Sanaa ont coûté la vie à au moins douze hauts responsables du mouvement, dont le Premier ministre Ahmed al-Rahawi et le chef d’état-major Mohammed al-Ghumari. Luca Nevola, analyste principal pour le Yémen au sein de l’observatoire ACLED, souligne que la priorité actuelle du groupe est d’éviter de nouvelles représailles directes et une potentielle élimination de sa direction.
Adel Dashela, chercheur yéménite, précise que les Houthis cherchent également à projeter l’image d’une faction indépendante, non soumise aux directives immédiates de Téhéran. Toutefois, le chef du mouvement, Abdel-Malik al-Houthi, a affirmé cette semaine que « les mains sont sur la gâchette », maintenant l’option d’un engagement militaire ouvert en fonction de l’évolution de la situation.
Les experts consultés par le média qatari estiment que cette pause pourrait répondre à un calcul tactique. En attendant que les salves de missiles iraniens épuisent les systèmes de défense antiaérienne d’Israël et des pays du Golfe, les futures frappes yéménites s’avéreraient plus destructrices. Le panel de cibles potentielles s’élargirait alors au territoire israélien, aux navires américains, ainsi qu’aux partenaires régionaux comme les Émirats arabes unis et le Somaliland.
L’issue de la confrontation entre Washington, Tel-Aviv et Téhéran aura des répercussions directes sur les capacités militaires de Sanaa. Sadam al-Huraibi, commentateur politique yéménite, rappelle que l’affaiblissement du régime iranien entraînerait l’assèchement des flux d’armes de contrebande, portant un coup d’arrêt logistique et moral au mouvement. Un rapport d’experts des Nations Unies avait précédemment identifié des itinéraires de transport acheminant du matériel d’origine russe, chinoise et iranienne vers le Yémen.
Sur le terrain, ce gel temporaire des hostilités a pris de court la population locale, préparée au pire. Mohammed Yahia, un résident de Sanaa de 28 ans, avait constitué des réserves de gaz et de denrées de base dès le premier jour des frappes sur l’Iran, anticipant des bombardements imminents sur la capitale yéménite. Contrairement à ses prévisions, le conflit direct n’a pas encore atteint les frontières du pays.
