Au-delà de ses connexions dans le monde occidental, le financier américain Jeffrey Epstein a cherché à étendre son réseau en Afrique, en particulier au Sénégal et en Côte d’Ivoire, selon des archives judiciaires américaines récemment déclassifiées. Ces documents révèlent une proximité notable entre Epstein et plusieurs figures politiques influentes de la région.
Parmi elles, Karim Wade, fils de l’ancien président sénégalais Abdoulaye Wade (2000-2012), et Nina Keita, nièce du président ivoirien Alassane Ouattara, apparaissent comme des interlocuteurs réguliers du financier. Les échanges examinés par l’AFP incluent des courriels, des rencontres et des discussions sur des projets d’investissement et des prêts, attestant d’une relation soutenue sur le plan professionnel.
La première rencontre entre Jeffrey Epstein et Karim Wade a eu lieu à Paris le 15 novembre 2010, organisée par l’homme d’affaires émirati Sultan Ahmed bin Sulayem, alors dirigeant de la compagnie portuaire Dubai DP World. Le courant semble être passé rapidement, comme en témoignent les échanges de courriels cordiaux entre Epstein et Karim Wade, qui évoquent notamment des séjours sur des îles paradisiaques et des projets communs.
Les documents consultés ne montrent aucun lien direct avec les crimes sexuels d’Epstein, mais mettent en lumière de nombreuses discussions sur des affaires dans des secteurs variés. À l’époque, Karim Wade occupait plusieurs postes ministériels sous le gouvernement de son père, notamment à la coopération internationale, aux infrastructures, au transport aérien et à l’énergie, ce qui lui valait le surnom de « ministre du Ciel et de la Terre ».
Jeffrey Epstein considérait Karim Wade comme « l’un des acteurs les plus importants » du continent africain et l’a mis en relation avec des personnalités internationales telles que Ehud Barak, alors ministre de la Défense d’Israël, et l’homme d’affaires chinois Desmond Shum. Ce dernier a été présenté à Karim Wade à Pékin en mai 2011 pour discuter de sujets liés à la banque offshore.
Le même mois, Karim Wade planifie pour Epstein une tournée africaine incluant le Sénégal, le Mali et le Gabon, témoignant d’une collaboration active entre les deux hommes. Les liens entre Epstein et Karim Wade se renforcent après 2012, lorsque le fils de l’ancien président sénégalais perd son influence politique avec le départ de son père du pouvoir.
À l’automne 2012, Jeffrey Epstein invite Karim Wade et sa famille à séjourner dans sa résidence de Palm Beach, en Floride, alors que ce dernier est dans le collimateur des autorités sénégalaises pour son patrimoine. Dans ces échanges, Epstein lui prodigue conseils et soutien moral, tandis que Karim Wade exprime sa gratitude.
Après l’arrestation de Karim Wade en 2013 et sa condamnation en 2015 à six ans de prison pour « enrichissement illicite », plusieurs documents suggèrent une implication financière d’Epstein en sa faveur. Deux factures d’honoraires de 500 000 dollars chacune, adressées à une société d’Epstein par l’avocat de Karim Wade, Me Mohamed Seydou Diagne, figurent dans ces archives. D’autres documents indiquent que Epstein a pris en charge au moins 50 000 dollars de frais liés à un cabinet de lobbying américain chargé de la libération de Karim Wade.
Pendant l’incarcération de Karim Wade, Epstein échange régulièrement avec Robert Crowe, associé du cabinet de lobbying Nelson Mullins, qui le tient informé des démarches en cours. En juin 2016, des courriels évoquent la possibilité d’une grâce présidentielle de Karim Wade par le chef de l’État sénégalais de l’époque, Macky Sall. Karim Wade sort de prison le 24 juin 2016 et s’exile au Qatar, qu’il crédite des efforts pour sa libération, selon les échanges consultés.
Parallèlement, Nina Keita a joué un rôle d’intermédiaire régulier entre Jeffrey Epstein et Karim Wade. Elle a également contribué à mettre Epstein en relation avec son oncle, le président ivoirien Alassane Ouattara, et son entourage. Dans un échange de janvier 2012, elle décrit Karim Wade comme « quelqu’un de très intéressant » et souligne l’accueil positif réservé à Epstein lors de sa visite à Abidjan.
Certaines communications révèlent toutefois des aspects controversés : Epstein aurait demandé à Nina Keita des photos et coordonnées d’une jeune femme, qu’elle lui aurait transmises, avant qu’il ne rencontre cette personne à Paris en août 2011. Le nom de Nina Keita apparaît également dans un testament d’Epstein daté de février 2019, parmi des personnes dont il souhaitait l’effacement de dettes.
Contactés par l’AFP, Nina Keita, désormais directrice générale adjointe de la Société de gestion des stocks pétroliers de Côte d’Ivoire (Gestoci), et la présidence ivoirienne n’ont pas souhaité commenter. Karim Wade n’a pas répondu aux sollicitations par l’intermédiaire de son entourage. Les documents mentionnés ne préjugent pas de la commission d’un acte répréhensible.
