Le sud-est du Brésil est confronté à une catastrophe naturelle d’une ampleur inédite. Depuis le début de la semaine, des pluies torrentielles s’abattent sur l’État du Minas Gerais, provoquant des inondations massives et des glissements de terrain qui ont enseveli plusieurs secteurs sous la boue.
Le bilan humain de ces intempéries est lourd. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, au moins 23 personnes ont perdu la vie dans la région. La municipalité de Juiz de Fora, située à environ 310 kilomètres au nord de Rio de Janeiro, paie le plus lourd tribut avec au moins 18 décès recensés. Dans la commune voisine d’Uba, sept autres victimes sont à déplorer.
Sur le terrain, une vaste opération de sauvetage est en cours. Des dizaines de secouristes, appuyés par des chiens formés à la recherche en zone de catastrophe, fouillent les amas de débris. Plus de 40 personnes sont portées disparues depuis le début des averses lundi. Les équipes tentent de retrouver des survivants pris au piège sous les décombres, laissés par un fleuve en crue qui a soudainement dévié de son lit. « Nous sommes ici depuis la nuit dernière pour voir s’ils survivent sous terre », a confié Livia Rosa, dont plusieurs proches ont été ensevelis, à l’agence AFP.
L’intensité du phénomène météorologique a pris la population de court. La maire de Juiz de Fora, Margarida Salomao, a indiqué que la province a connu son mois de février le plus pluvieux jamais enregistré. « Il est tombé plus de 180 millimètres de pluie en quatre heures, de manière intense, destructrice et persistante », a-t-elle précisé, qualifiant la situation de jour le plus triste de son administration. Au moins 20 glissements de terrain ont été signalés dans la zone, provoquant l’effondrement de plusieurs maisons alors que les habitants s’y trouvaient pour la nuit.
Face à l’urgence, les autorités ont déployé au moins 108 agents des sapeurs-pompiers du Minas Gerais à Juiz de Fora et 28 à Uba. Ces efforts ont notamment permis de secourir un jeune garçon coincé sous les décombres d’une habitation après deux heures d’intervention. Les précipitations devant se poursuivre dans les prochains jours, les conditions de recherche restent complexes et plus de 440 personnes ont déjà dû quitter leur domicile. Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a annoncé la mobilisation de son gouvernement pour assurer l’assistance humanitaire, rétablir les services de base et soutenir la reconstruction des zones sinistrées.
