À 47 ans, l’icône philippine poursuit sa carrière sportive après une parenthèse politique et une première sortie en demi-teinte l’an dernier. Le seul boxeur champion dans huit divisions différentes a validé son retour sur le ring pour le mois d’avril, choisissant un adversaire expérimenté pour un duel prévu à Las Vegas.
La légende de la boxe ne compte pas s’arrêter là. Après un match nul majoritaire contre le champion WBC des welters Mario Barrios en juillet dernier, Manny Pacquiao remet les gants. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le Philippin a confirmé qu’il affrontera l’ancien champion du monde des poids super-légers, Ruslan Provodnikov.
Le combat est programmé pour le 18 avril prochain. Il marquera la deuxième apparition de « Pac-Man » depuis la fin de sa retraite sportive de quatre ans, interrompue l’année dernière.
Un retour aux sources à Las Vegas
Pour cette affiche, le clan Pacquiao a opté pour le Thomas & Mack Center. Ce choix ne doit rien au hasard : l’enceinte a accueilli plusieurs combats majeurs dans les années 1990, avant l’émergence du MGM Grand Garden Arena et de la T-Mobile Arena comme lieux de prédilection pour les grands événements de boxe dans le Nevada.
Dans un communiqué relayé par les promoteurs, le boxeur a insisté sur sa motivation intacte : « Je porte les Philippines avec moi à chaque fois que je combats. Le soutien de mon pays et des fans du monde entier continue de m’inspirer. Revenir à Las Vegas signifie beaucoup pour moi, et je suis prêt à offrir un grand combat. »
Entre ring et politique
Ce retour au premier plan intervient après une période consacrée à ses ambitions politiques. Sénateur aux Philippines de 2016 à 2022, Manny Pacquiao avait tenté de briguer la présidence de son pays en 2022, sans succès. C’est à la suite de cette campagne qu’il a repris le chemin de l’entraînement.
Intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale (International Boxing Hall of Fame) au sein de la promotion 2025, Pacquiao affiche un palmarès professionnel de 62 victoires, huit défaites et trois nuls en 73 combats. Il reste à ce jour le boxeur le plus âgé à avoir détenu le titre mondial des welters, une performance réalisée à 40 ans en 2019.
