La finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025 entre le Sénégal et le Maroc continue de produire des remous bien au-delà du coup de sifflet final. Après les incidents survenus sur la pelouse, une nouvelle polémique est née à la suite de la sortie médiatique du président de la commission des arbitres de la Confédération africaine de football (CAF), Olivier Safari Kabene, dont les propos ont suscité incompréhension et indignation.
Invité à s’exprimer sur Canal+ Afrique, le responsable congolais a livré son analyse des scènes de tension qui ont émaillé la rencontre, notamment celles impliquant des ramasseurs de balle marocains et les gardiens sénégalais. Des images largement diffusées par les chaînes internationales montrent plusieurs ramasseurs de balle se précipitant sur le gardien remplaçant des Lions, Yehvann Diouf, pour lui arracher une serviette appartenant à son coéquipier Édouard Mendy. La scène a dégénéré en altercation physique, Diouf étant traîné au sol à l’intérieur de l’aire de jeu, en pleine finale continentale.
Au lieu de condamner clairement ces actes ou de pointer les manquements du dispositif sécuritaire, Olivier Safari Kabene a choisi de focaliser son intervention sur l’usage des serviettes par les gardiens de but. Selon lui, cet accessoire pourrait être utilisé pour influencer le jeu, estimant qu’« une serviette n’est pas un équipement du gardien » et qu’elle devrait être tenue éloignée de l’aire de jeu dès lors que le portier adopte une attitude jugée non sportive. Une déclaration qui a surpris de nombreux observateurs, d’autant plus qu’elle élude les violences physiques constatées sur la pelouse.
Ces propos ont ravivé les critiques sur les dysfonctionnements de l’arbitrage et de l’organisation autour de cette finale. Déjà en demi-finale face au Nigeria, des incidents avaient été signalés après la confiscation à deux reprises de la serviette du gardien nigérian Stanley Nwabali par des stadiers. En finale, l’escalade observée a renforcé le sentiment d’un manque de contrôle et d’anticipation de la part de l’instance organisatrice.
Nommé à la tête de la commission des arbitres en octobre 2025, Olivier Safari Kabene apparaît aujourd’hui en décalage avec les attentes du public et des acteurs du football africain. Pour de nombreux analystes, sa sortie médiatique met en lumière une volonté de déplacer le débat vers une interprétation réglementaire contestée, plutôt que de reconnaître les défaillances constatées lors d’un événement majeur de la CAF.
Pendant ce temps, la commission de discipline de la CAF s’est réunie en urgence pour examiner plusieurs dossiers liés à cette finale, notamment les incidents survenus sur la pelouse, les réserves formulées par la Fédération marocaine et les accusations visant le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw, soupçonné d’avoir incité ses joueurs à quitter le terrain à un moment de la rencontre.
Dans ce contexte, la crédibilité de la CAF se retrouve fragilisée. Les déclarations de son président de la commission des arbitres, loin d’apaiser les tensions, alimentent les doutes sur la capacité de l’instance à garantir l’équité, la sécurité et la sérénité lors des grandes compétitions continentales.
