La controverse arbitrale soulevée à l’issue de cette rencontre dépasse la simple lecture des images. Elle appelle une analyse rigoureuse afin d’en tirer des enseignements structurels pour l’arbitrage africain. Selon Malang Diedhiou, président de la Commission centrale des arbitres du Sénégal, les décisions prises par l’arbitre, conformément à la Loi 5 des Lois du jeu, doivent être respectées et ne peuvent faire l’objet d’un retour sur des faits de jeu une fois le match achevé.
« Je salue le comportement de Pape Thiaw », affirme l’ancien arbitre, estimant que cette réaction a contribué à garantir, par la suite, un arbitrage plus équilibré. À ses yeux, ce geste n’a pas seulement servi les intérêts du Sénégal, mais ceux de l’ensemble du football africain, en envoyant un signal fort en vue des prochaines compétitions.
Pour Malang Diedhiou, le scandale ne réside pas dans la décision finale de l’arbitre, mais dans le processus ayant conduit à cette décision. Selon lui, l’arbitre Jean-Jacques Ndala Ngambo est formé à l’utilisation de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) depuis 2018. À ce titre, il aurait pu différer son coup de sifflet sur le but refusé afin de permettre une éventuelle intervention de la VAR. Le fait d’interrompre l’action est ainsi perçu comme une manœuvre volontaire ayant empêché l’assistance vidéo de jouer pleinement son rôle.
Par ailleurs, l’ancien arbitre pointe des dysfonctionnements plus profonds au sein de l’organisation arbitrale africaine. Il remet en cause le mode de désignation des arbitres, dénonçant des ingérences contraires à l’article 12 de l’organisation de l’arbitrage de la CAF, lequel proscrit toute interférence dans ces choix. Il rappelle avoir quitté la commission précisément pour ces raisons. « J’étais dans cette commission et je sais pourquoi je l’ai quittée. Je disais non à l’ingérence de certains dirigeants dans les désignations de la CAF », explique le président de la Commission centrale des arbitres.
Depuis le Championnat d’Afrique des nations (CHAN), le directeur de l’arbitrage de la CAF a été limogé sans être remplacé, laissant un vide préjudiciable à l’évaluation et au suivi des arbitres. Une commission a été mise en place, composée d’un président et d’un trio arbitral tous de nationalité congolaise, assistés par des arbitres n’ayant jamais officié lors d’une Coupe d’Afrique des nations. Ces arbitres, jugés favorisés malgré leur manque d’expérience, ont été désignés pour diriger le match d’ouverture ainsi que la finale. « Le Sénégal ne devrait pas être pénalisé sur ces deux actions », affirme l’ancien arbitre. Toutefois, il rappelle que le résultat du match demeure intangible : conformément à la Loi 5, les décisions de l’arbitre, y compris le score final validé au coup de sifflet final, sont définitives et sans appel.
