La Confédération africaine de football (CAF) est aujourd’hui confrontée à une crise de crédibilité sans précédent, et son président, Patrice Motsepe, est de plus en plus perçu comme dépendant des desiderata de la Fédération internationale de football association (FIFA) et de son président, Gianni Infantino. L’accusation n’est plus confinée à des forums ou à des blogs : elle est désormais exprimée publiquement par des journalistes, des anciens responsables et même des acteurs du football africain.
L’exemple le plus récent est sans doute la décision de faire passer la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) d’un rythme biennal à un cycle quadriennal, à partir de 2028. Les critiques ont immédiatement souligné que cette réforme reflète une volonté concertée de la FIFA d’uniformiser le calendrier international des compétitions, au détriment des spécificités africaines. Bien que Motsepe ait défendu la réforme en répétant qu’il n’est « pas vrai que chaque décision de la CAF est sous l’influence de la FIFA », la controverse persiste. Pour nombre d’observateurs, ce changement – qui fragmente une tradition bien ancrée du football africain – traduit une soumission volontaire ou non aux orientations de l’instance mondiale.
Cette perception n’est pas nouvelle. Lors de l’élection de Motsepe à la tête de la CAF, Gianni Infantino l’a publiquement félicité, louant « l’unité » entre les deux organisations. Ce rapprochement institutionnel a été salué sur la scène internationale, mais il alimente également l’idée que la CAF fonctionnerait aujourd’hui comme une annexe de la FIFA plutôt que comme une instance autonome défendant les intérêts africains.
Les critiques vont plus loin. Selon certains journalistes sportifs, Motsepe aurait « sacrifié les intérêts de l’Afrique » dans sa gestion du football continental en raison de ses liens étroits avec Infantino et de sa propre ascension politique dans le monde du football. Ces voix accusent le président de la CAF d’être plus préoccupé par son image globale que par l’indépendance de l’institution qu’il dirige.
La situation récente de la CAN 2025, tenue au Maroc, illustre cette dynamique. Les décisions arbitrales et l’environnement organisationnel ont été vivement critiqués par plusieurs acteurs du football, mais Motsepe s’est trouvé dans l’obligation de gérer à la fois la pression médiatique et les interventions de la FIFA dans les affaires disciplinaires liées à la finale. Dans un contexte tendu où l’instance mondiale a publiquement appelé la CAF à prendre des mesures disciplinaires, la marge de manœuvre de Motsepe semble étrangement restreinte, renforçant l’idée d’une subordination.
Les critiques internes à la CAF ne se limitent pas à ce seul dossier. Des enquêtes et des rapports sur la gouvernance interne ont mis en lumière des problèmes de gestion et des tensions au sommet de l’institution, avec notamment des accusations selon lesquelles Motsepe serait peu impliqué dans les affaires quotidiennes, laissant une large influence au secrétaire général, qui lui-même serait proche de la FIFA.
Ce climat soulève une question fondamentale : la CAF est-elle encore une organisation indépendante, défendant les intérêts du football africain, ou est-elle devenue un satellite de la FIFA ? La réponse, pour un nombre croissant d’observateurs, penche vers la seconde option.
Si la CAF espère regagner la confiance du public africain, elle devra non seulement démêler ses liens avec la FIFA, mais aussi démontrer qu’elle peut prendre des décisions fermes et autonomes, même face aux pressions de l’instance mondiale.
