« Des Algériens ont jubilé après la défaite du Maroc en finale de la CAN » — une image qui, vraie ou exagérée selon les cas, illustre la profondeur d’un antagonisme qui va bien au-delà du simple sport. Pour comprendre cette tension, il faut plonger dans un demi-siècle d’histoire, de rivalités politiques et de conflits géopolitiques qui ont durablement façonné les relations entre Rabat et Alger.
Une histoire de rivalités dès l’indépendance
L’une des premières étincelles de discorde remonte à l’époque post-coloniale. Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, les relations entre les deux États se sont rapidement tendues autour de différends frontaliers. Ces tensions ont débouché sur une courte guerre connue sous le nom de Guerre des Sables en 1963, un conflit armé survenu autour de zones frontalières mal délimitées — un épisode qui a marqué durablement la mémoire collective de chaque côté de la frontière.
Au lieu d’enterrer cette querelle, ce conflit a été suivi par des décennies de méfiance, avec des périodes répétées de fermeture de la frontière — fermée depuis 1994 — et un manque quasi total d’échanges humains, économiques ou diplomatiques.
Le Sahara occidental : le caillou dans la chaussure
Le cœur de l’antagonisme contemporain se retrouve dans le dossier du Sahara occidental, l’un des conflits territoriaux les plus épineux de l’Afrique du Nord. À la suite du retrait de l’Espagne en 1975, le Maroc a revendiqué et administré ce vaste territoire désertique, tandis que l’Algérie a soutenu activement le Front Polisario, mouvement qui revendique l’indépendance de ce territoire.
Ce différend n’est pas anodin : il oppose deux visions de souveraineté et de puissance régionale. Pour le Maroc, le Sahara occidental représente une part essentielle de son territoire et de sa légitimité nationale. Pour l’Algérie, soutenir la cause sahraouie est à la fois une posture idéologique de décolonisation et une manœuvre stratégique pour contrer l’hégémonie marocaine dans la région.
Aujourd’hui, même lorsque des institutions internationales tentent de relancer des négociations — comme la Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO) — les positions restent polarisées. Des puissances étrangères telles que les États-Unis, la France et le Royaume-Uni ont récemment soutenu le plan marocain d’autonomie, un point qui a renforcé l’isolement et la colère d’Alger.
Frontières fermées et fractures géopolitiques
La fermeture de la frontière terrestre depuis 1994 symbolise à elle seule l’état des relations. Alors que d’autres régions voisines ont évolué vers une interconnexion croissante, Alger et Rabat ont érigé une barrière physique et diplomatique qui sape la coopération économique. Le commerce transfrontalier a disparu, remplacé par une militarisation accrue des zones frontalières et des réseaux de contrebande qui prospèrent dans l’absence d’accords formels.
Outre le Sahara, des accusations d’espionnage, de soutien à des mouvements séparatistes (par exemple au Rif ou en Kabylie) et des crises diplomatiques successives — notamment la rupture des relations diplomatiques par l’Algérie en 2021 — ont encore durci les positions.
Enfin, la tension maroco-algérienne dépasse les questions territoriales pour toucher des enjeux de prestige régional et de légitimité interne. Tandis que le Maroc a déployé une diplomatie active à l’international et diversifié ses partenaires, l’Algérie, en soutien au Polisario, s’est souvent retrouvée en posture d’opposition — parfois perçue comme un moyen de légitimer son propre régime face à des défis internes. La rivalité se manifeste aussi dans l’arène économique : la suspension du gazoduc Maghreb-Europe en 2021, qui transitait par le Maroc, a non seulement coûté à l’Algérie des revenus importants, mais a aussi symbolisé une rupture de coopération énergétique potentielle.
