Succéder à Aliou Cissé, artisan des plus grandes heures du football sénégalais, relevait du défi presque impossible. Pourtant, en quelques mois seulement, Pape Thiaw est en train de réussir là où beaucoup l’attendaient au tournant. Discret mais déterminé, le sélectionneur national a su imposer sa patte, en s’attaquant d’abord à un chantier essentiel : l’unité du groupe.
Selon Salah-Eddine Gakou, journaliste à TV5 Monde, l’ancien attaquant a instauré un climat nouveau au sein de la Tanière. « Il a apporté une bonne ambiance au sein de la sélection. On sent que les joueurs sont tous prêts à aller à la guerre pour lui, alors qu’on avait pu connaître des clans auparavant », analyse-t-il. Une transformation silencieuse mais profonde, qui se reflète aujourd’hui sur le terrain.
Cette cohésion retrouvée permet aux Lions de faire taire les sceptiques et d’aborder les grands rendez-vous avec sérénité et ambition. Ancien joueur de Ligue 1, passé notamment par Strasbourg et Metz, Pape Thiaw a connu une ascension fulgurante depuis ses débuts d’entraîneur à l’ASC Niarry Tally en 2018. Son sacre au Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2023 face à l’Algérie a définitivement installé sa crédibilité aux yeux des observateurs.
Sur le plan tactique, ses choix audacieux et sa capacité à faire évoluer le collectif sont unanimement salués. El Hadji Ousseynou Diouf résume cette métamorphose dans les colonnes du Parisien : « On a mélangé la sagesse avec la fougue de la jeunesse. Et désormais, le Sénégal est un cocktail Molotov qui peut faire mal à toutes les équipes ».
À l’aube des plus grands défis, Pape Thiaw apparaît désormais comme bien plus qu’un successeur. Il est devenu un rassembleur, un stratège et un leader, capable de prolonger l’héritage tout en écrivant sa propre page de l’histoire des Lions de la Teranga.
