À la veille d’une demi-finale très attendue de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, opposant le Sénégal à l’Égypte, la désignation de l’arbitre gabonais Pierre Ghislain Atcho par la Confédération Africaine de Football (CAF) ne laisse pas indifférent. Ce choix, officialisé par l’instance continentale, a immédiatement ravivé un débat sensible dans l’opinion sportive sénégalaise, tant le nom de l’arbitre reste associé à un précédent douloureux.
Lors de la CAN 2023, Pierre Ghislain Atcho avait dirigé le huitième de finale entre le Sénégal et la Côte d’Ivoire, un match qui s’était soldé par une élimination prématurée des Lions de la Téranga. La prestation arbitrale avait alors suscité une vive controverse. Plusieurs décisions avaient été jugées déterminantes par le camp sénégalais, notamment le refus d’expulser Sadio Mané pour une intervention sévère et le non-sifflement d’un penalty en faveur du Sénégal sur une action impliquant Ismaïla Sarr, malgré la disponibilité de la VAR, qui n’avait pas été utilisée dans cette phase de jeu.
Ces décisions avaient provoqué une forte frustration au sein de l’équipe sénégalaise, certains joueurs estimant publiquement que l’arbitrage avait influencé le cours de la rencontre. La polémique avait pris une ampleur telle que la CAF avait écarté Pierre Ghislain Atcho de la suite de la compétition, un signal fort interprété par de nombreux observateurs comme une remise en question de sa prestation, sans qu’une sanction officielle ne soit explicitement annoncée.
Deux ans plus tard, le contexte est différent, mais les enjeux sont tout aussi élevés. Le Sénégal, champion d’Afrique en titre à l’époque, affronte une Égypte habituée des grands rendez-vous continentaux, dans un match qui déterminera l’un des finalistes de la CAN 2025. La désignation de Pierre Ghislain Atcho pour cette rencontre relance donc naturellement les interrogations sur la gestion arbitrale des matchs à très haute tension et sur la capacité de la CAF à apaiser les craintes nées des précédents récents.
Sur le plan strictement institutionnel, rien ne s’oppose à cette nomination. Pierre Ghislain Atcho reste un arbitre international reconnu, régulièrement désigné sur des compétitions majeures. Toutefois, dans un environnement où la mémoire collective du football africain reste vive, les antécédents pèsent lourdement sur la perception des décisions arbitrales à venir. La présence de l’arbitre gabonais au sifflet sera scrutée à la loupe, chaque coup de sifflet risquant d’être analysé à travers le prisme de la CAN 2023.
Pour le Sénégal, l’enjeu dépasse donc le simple cadre sportif. Il s’agit aussi de composer avec une pression psychologique supplémentaire, dans un match déjà chargé d’histoire face à l’Égypte. Pour la CAF, cette désignation constitue un test de crédibilité et de cohérence, dans une compétition où la transparence et l’équité arbitrale sont régulièrement mises en avant comme des priorités.
À l’heure où les Lions de la Téranga s’apprêtent à jouer une place en finale, une certitude demeure : la demi-finale Sénégal–Égypte se jouera autant sur le terrain que dans la capacité de l’arbitrage à s’imposer avec autorité, neutralité et sérénité.
