Dans un entretien accordé à L’Observateur, l’ancien international sénégalais Samba Diarra se confie sur une carrière prometteuse interrompue trop tôt, et sur la fierté immense qu’il éprouve aujourd’hui en voyant son fils Habib Diarra porter le flambeau du football sénégalais.
À seulement 19 ans, Samba Diarra s’imposait comme l’un des attaquants les plus redoutés du championnat local. Meilleur buteur avec l’ETICS de Mboro, puis vice-champion avec la Linguère de Saint-Louis, il se décrit comme un joueur à la fois puissant et technique, allant jusqu’à comparer son style à celui de Sergio Agüero. En 2000, il atteint l’apogée de sa carrière locale en remportant la Coupe du Sénégal avec Yeggo.
Mais son ascension va brutalement s’interrompre. Présélectionné pour la CAN 2000, Samba Diarra est finalement écarté à la dernière minute en raison d’un différend administratif avec feu Omar Seck, alors président de la FSF et de la Jeanne d’Arc. En cause : son choix de signer au Jaraaf, au détriment de la Jeanne d’Arc. Après des expériences à l’étranger, notamment au Koweït et en Grèce (Panetolikós et Kerkyra), une grave blessure au genou met fin à sa carrière en 2005.
Aujourd’hui, c’est à travers son fils Habib Diarra que Samba Diarra vit son rêve inachevé. L’ancien buteur révèle que la pression pour voir Habib rejoindre l’équipe de France était considérable. Capitaine des sélections de jeunes françaises, le milieu de terrain était très courtisé.
« Thierry Henry m’a personnellement appelé pour me convaincre de le laisser poursuivre avec les Espoirs français, en me promettant une place future chez les A. Je lui ai répondu que j’étais un international sénégalais et que mon plus grand souhait était de voir mon fils porter le maillot du Sénégal », raconte-t-il.
Si la décision finale est revenue à Habib, le jeune joueur n’a jamais renié ses origines, lui qui a grandi à Guédiawaye jusqu’à l’âge de 4 ans. Admirateur d’Idrissa Gana Guèye, il a décliné les propositions françaises dès l’appel du sélectionneur Aliou Cissé.
Voir son fils disputer la Coupe d’Afrique des Nations représente aujourd’hui une véritable revanche pour Samba Diarra. « C’est une immense fierté. Je lui ai même dit qu’il m’avait dépassé en football », confie-t-il avec émotion.
Il décrit Habib comme un joueur humble, doté d’un mental solide et d’un esprit de compétition hérité de lui. « Il a une grande fierté, refuse le manque de respect et sait reconnaître quand il n’a pas été bon », conclut l’ancien international, visiblement comblé de voir son rêve se poursuivre… sous un autre maillot, mais avec le même amour du Sénégal.
