«Au XXe et au XXIe siècle, il n’y a pas d’homme ou de femme de l’envergure de Seyda Mariama Niass», déclare Cheikh Mouhamadoul Mahi Ibrahim Niass. S’il tient ces propos, ce n’est ni par lien familial ni par fanatisme, mais bien en référence à l’œuvre colossale et inestimable de Seyda Mariama Niass.
À l’occasion du cinquième anniversaire de sa disparition, survenue le 26 décembre 2020, le Sénégal et le monde se souviennent de cette illustre personnalité, dont l’œuvre continue de rayonner aux quatre coins de la planète.
Une vocation précoce au service du Livre Saint
Seyda Mariama Niass, affectueusement appelée Yaye Boye Seyda, fille du vénéré Cheikh Al Islam El Hadji Ibrahim Niass, naît le 24 décembre 1932 à Kossi, localité située à neuf kilomètres de Kaolack, au centre du Sénégal. Acquise à la cause du Coran et des sciences islamiques dès son plus jeune âge, elle suit les pas de son père, Baye Niass. Elle se distingue très tôt par son attachement au Livre Saint, qu’elle récite intégralement dès l’âge de 15 ans. Comme la plupart des enfants de Baye Niass, elle apprend le Coran à l’école coranique de Médina Baye, auprès d’Ahmad Ould Rabahni, disciple maure de Cheikh Ibrahim Niass. Elle commence son apprentissage en 1937, à l’âge de 5 ans, et mémorise l’intégralité du texte sacré entre 1937 et 1947.
Le jour où elle achève sa récitation, son père lui offre un cheval, une vache avec son veau et des bijoux. Très jeune, elle devient maîtresse assistante d’enseignement coranique à Médina Baye. Après l’apprentissage du Coran, elle étudie les sciences islamiques et la langue arabe auprès de son père et de son entourage. Entre 1950 et 1952, elle occupe le poste de professeure d’enseignement coranique à la Madrassa Cheikh Al Islam de Médina Baye.
Fonder un empire coranique depuis Dakar
En 1952, Seyda Mariama rejoint le domicile conjugal à Dakar, après avoir été donnée en mariage en 1949 à El Hadji Omar Kane, premier moukhaddam (représentant) de Baye Niass dans la capitale. C’est là qu’elle commence à enseigner le Coran dans sa chambre, créant ainsi son Dar Al Quran Al Karim au sein de la maison familiale, située avenue Malick Sy. Son but n’est pas lucratif, mais répond à l’injonction du Prophète Mohamed (Paix et Salut sur Lui) : « Le meilleur d’entre vous est celui qui apprend le Coran et l’enseigne. » (Al-Bukhari 5027). Cette initiative modeste prend rapidement de l’ampleur pour devenir un établissement de référence au Sénégal et dans la sous-région. Seyda Mariama compte parmi les premières femmes du Sénégal à avoir instauré des Daaras (écoles coraniques) et à enseigner le Saint Coran. Sans pour autant négliger son rôle d’épouse et de mère.
Voyages et approfondissement des connaissances
Elle accompagnait son père dans ses voyages, qui disait à ses filles : « Ô vous les filles, rivalisez (avec les hommes) vers le sommet, non par le corps. » Seyda Mariama répond à cet appel en approfondissant ses connaissances lors de multiples périples : sciences coraniques, soufisme, grammaire et littérature arabes, logique et rhétorique. En 1960, à 28 ans, elle effectue son premier pèlerinage à La Mecque en compagnie de son père. Entre 1960 et 1962, elle voyage dans divers pays d’Afrique anglophone (Ghana, Nigeria), arabophone (Égypte, Libye, Maroc) et francophone (Mauritanie, Niger, Mali) dans le cadre de la Ligue islamique mondiale, dont son père était membre fondateur. De 1962 à 1967, elle accueille des élèves de ces pays pour un enseignement coranique. Un deuxième pèlerinage suit en 1967.
Expansion et diversification
Entre 1967 et 1975, son école de l’avenue Malick Sy s’étend et Seyda Mariama diversifie ses activités : transport de pèlerins vers les Lieux Saints, commerce, couture, broderie et import-export. Elle visite également plusieurs pays du Moyen-Orient. Au début des années 1980, soucieuse du divertissement éducatif de ses élèves, elle rapporte de ses voyages des cassettes vidéo de feuilletons et dessins animés en arabe, une innovation à l’époque où la télévision était rare au Sénégal.
Entre 1975 et 1981, ses élèves sont préparés aux grands concours internationaux de récitation et de mémorisation du Coran. Ils sont les premiers Sénégalais à participer au concours international de Dubaï.
Reconnaissance nationale et soutien présidentiel
En 1981, lors de sa première sortie officielle à Taïba Niassène, le président Abdou Diouf est ému par la récitation d’un jeune élève de Dar Al Quran AlKarim. Informé de son origine, le président s’engage à appuyer Seyda Mariama, lui offrant des lettres de recommandation pour faciliter ses contacts avec les pays arabes.
Grâce à ce soutien, elle entreprend, d’octobre 1986 à avril 1987, une tournée de recherche de financements dans 17 pays islamiques (Maroc, Algérie, Tunisie, Arabie Saoudite, Égypte, Oman, Qatar, Émirats Arabes Unis, Iran, Brunei…). Elle y présente le travail de son école lors d’émissions radiotélévisées, suscitant admiration et respect. Lors d’une étape à Abu Dhabi, elle décline poliment l’offre avantageuse de l’épouse du dirigeant, Sheikha Fatima, qui lui proposait d’enseigner sur place, lui répondant : «Hubbul watani minal imaan» (Aimer sa patrie fait partie de la foi).
Création d’institutions durables
En 1988, avec une subvention du président algérien Chadli Bendjedid, elle achète une maison à Mermoz qui sert également de Daara. Plus tard, sur un terrain offert par le président Abdou Diouf, elle fonde le Complexe scolaire franco-arabe Keur Sultan Ben Abdoul Aziz Al Saoud (communément appelé école Mariama Niass) à la Patte d’Oie. Cet établissement bilingue (français pour l’enseignement général, arabe pour l’éducation islamique) vise à offrir un cadre pédagogique complet et répondre à la forte demande.
Médiation internationale et rayonnement
Son influence dépasse le cadre éducatif. En 1989, elle participe à une médiation entre le Sénégal et l’Iran, aboutissant à une reprise des relations diplomatiques. En 1999, elle joue un rôle similaire entre le Sénégal et le Soudan. Grâce à ses bons offices, 400 travailleurs sénégalais sont recrutés par l’entreprise saoudienne Al Oweida entre 1991 et 1996.
Son institution continue d’exceller : participation aux concours internationaux de Djeddah (1992) et de Dubaï (de 1999 à 2005), organisation de colonies de vacances éducatives dans le monde arabe à partir de l’an 2000. En 2004, la chaîne Al-Jazeera lui consacre un reportage.
Distinctions et héritage
Tout au long de sa vie, Seyda Mariama Niass a reçu de nombreuses distinctions :
– Juin 2007 : invitée parmi 300 personnalités islamiques mondiales à une conférence à Cambridge (Londres).
– Septembre 2007 : lauréate du prix de Leadership féminin en matière d’éducation, remis par la Première dame Viviane Wade et le ministre de l’Éducation.
– 18 avril 2013 : Diplôme d’honneur du Groupe Fallou Gallas International Magazine Multimédia.
– 16 décembre 2013 : décoration de l’Ordre national du Mérite par le président Macky Sall.
Plusieurs distinctions lui ont été également décernées à titre posthume.
Un héritage vivant et inestimable
Aujourd’hui, il est difficile d’estimer le nombre de personnes ayant mémorisé le Coran dans ses Daaras. Il est rare, au Sénégal, de trouver un service public ou privé qui ne compte pas un ancien de Dar Al Quran Al Karim. Éducatrice hors pair, elle a formé des générations de Sénégalais et d’étrangers, brisant les barrières d’un domaine longtemps dominé par les hommes. Certains de ses élèves sont devenus imams de grandes mosquées à travers le monde, d’autres perpétuent son enseignement. Son œuvre se perpétue également à travers ses fils, petits-fils, élèves et disciples.
Il sera certes difficile qu’un homme – et plus encore une femme – réalise une telle prouesse : bâtir un empire coranique qui ne cesse de s’agrandir à travers les époques et les générations.
Nous prions Allah le Tout Miséricordieux de lui accorder Son pardon et Sa clémence, et d’étendre Ses bénédictions à notre cher Sénégal ainsi qu’à l’ensemble de la création.
Coumba Ndoffène Diouf
Journaliste, élève de Seyda Mariama Niass (rta)
