Le sélectionneur national Pape Thiaw a réagi après le tirage au sort de la Coupe du monde 2026, qui place le Sénégal dans le groupe I, en compagnie de la France et de la Norvège. Une poule relevée que le technicien aborde avec un mélange de prudence et d’ambition.
« C’est énorme comme la France, donc voilà, c’est pas beaucoup facile. Mais nous, on est là, on était dans le chapeau 2 parce qu’on a montré de belles choses. » a-t-il rappelé, soulignant que le statut du Sénégal n’est pas dû au hasard.
Interrogé sur l’idée de voir ce groupe comme un “groupe de la mort”, Pape Thiaw préfère relativiser.
« En Coupe du monde, il n’y a pas d’équipe facile. Quand tu tombes sur une équipe qui a été championne du monde il y a huit ans, vice-championne ensuite, et une Norvège qui a survolé les qualifications, c’est sûr que c’est un groupe difficile. Après, nous aussi, on avait un groupe compliqué pour se qualifier, et on l’a fait. »
Le sélectionneur insiste sur la nécessité de se tourner immédiatement vers la préparation :
« Il y aura une Coupe du monde dans six mois. On va bien se préparer, comme je l’ai dit. Il y a un calendrier pour nous, on va le préparer comme il faut, puis on se concentrera sur la compétition. »
Le match contre la France aura une dimension symbolique particulière pour Pape Thiaw, acteur de l’exploit de 2002.
« J’espère bien être là, parce que j’ai une compétition et des objectifs. 24 ans après, on va rejouer contre la France. J’étais dans le groupe en tant que footballeur, on avait gagné ce match et on était sortis de la poule. Cette année aussi, ce sera une année pareille, donc espérons que ça se passera comme la fois dernière. »
Quant aux ambitions des Lions, le sélectionneur reste mesuré mais déterminé :
« C’est tôt pour parler d’objectifs, mais on veut aller le plus loin possible dans chaque compétition. On est des compétiteurs, on veut gagner, on veut aller très loin, surtout dans une compétition majeure comme la Coupe du monde. »
Un discours qui mêle respect des adversaires et confiance en la capacité du Sénégal à jouer pleinement sa chance en 2026.
