Au Nigeria, 227 élèves et membres du personnel de l’école St Mary, située dans l’État du Niger, ont été enlevés vendredi, selon l’Association des chrétiens du Nigeria (CAN). Il s’agit du deuxième enlèvement de masse en une semaine, après le rapt de 25 lycéennes dans le nord-ouest du pays.
Dans un communiqué publié après la visite des lieux, Bulus Dauwa Yohanna, président de la CAN pour l’État du Niger, a indiqué que « d’après nos informations, 215 élèves et étudiantes et 12 enseignants ont été enlevés par les terroristes ». Il a également précisé que certains élèves avaient réussi à s’échapper au moment de l’attaque.
Un porte-parole de la CAN, Daniel Atori, a affirmé que les victimes enlevées en pleine nuit étaient toutes des filles. Les autorités locales n’ont pas encore communiqué de bilan officiel, mais le gouvernement de l’État du Niger a ordonné la fermeture temporaire de tous les internats de la zone. Il a également reproché à l’école St Mary d’avoir « repris ses activités académiques sans informer, ni obtenir l’autorisation du gouvernement de l’État ».
La police a annoncé le déploiement d’unités tactiques et de forces militaires pour ratisser les forêts environnantes. Selon une source onusienne citée par l’AFP sous anonymat, les élèves auraient été conduites dans la forêt de Birnin Gwari, dans l’État voisin de Kaduna, une zone réputée pour abriter des groupes criminels liés à Ansaru.
Cet enlèvement survient quelques jours après le kidnapping de 25 lycéennes dans un internat de Maga, dans l’État de Kebbi. Pour l’heure, l’identité des ravisseurs demeure incertaine : groupes jihadistes ou bandes criminelles.
Face à la situation sécuritaire, le président nigérian Bola Tinubu a annulé ses déplacements internationaux. Il a chargé son vice-président Kashim Shettima de le représenter au sommet du G20 en Afrique du Sud.
Ces enlèvements s’ajoutent à d’autres attaques survenues récemment, notamment l’assaut contre une église mardi à Eruku, dans l’ouest du pays. L’attaque a fait deux morts, selon les autorités locales. Michael Agbabiaka, secrétaire de l’église, affirme que « 35 personnes » ont aussi été enlevées, un chiffre que la police n’a pas confirmé.
Des mesures de sécurité ont été renforcées dans plusieurs régions. L’État de Kwara a ordonné la fermeture d’écoles dans plusieurs circonscriptions. Les États de Katsina et Plateau ont également fermé tous leurs établissements primaires et secondaires. Le ministère fédéral de l’Éducation a de son côté annoncé la fermeture de 47 lycées « unitaires », principalement situés dans le nord du pays.
Le Nigeria, divisé entre un nord majoritairement musulman et un sud majoritairement chrétien, est confronté depuis des années à des violences liées à des gangs criminels et à une insurrection jihadiste qui a fait 40 000 morts et déplacé plus de deux millions de personnes, selon l’ONU.
