Un avion-cargo de la compagnie UPS s’est écrasé mardi soir peu après son décollage de Louisville (Kentucky), dans le centre-est des États-Unis. L’accident a provoqué une énorme explosion suivie d’un incendie, faisant au moins sept morts selon les autorités locales, qui redoutent un bilan plus lourd dans les heures à venir.
Un vol à destination de Hawaï
« Le vol UPS 2976 s’est écrasé vers 17h15 heure locale », a confirmé la Federal Aviation Administration (FAA), précisant qu’il s’agissait d’un McDonnell Douglas MD-11 en partance pour Hawaï.
Selon un communiqué de la compagnie UPS Airlines, l’appareil transportait trois membres d’équipage.
« Les nouvelles de Louisville sont particulièrement difficiles ce soir. Le bilan atteint désormais sept décès, et ce chiffre pourrait augmenter », a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, sur le réseau X (ex-Twitter). Il a également indiqué que des équipes de surveillance de la qualité de l’air avaient été déployées sur les lieux du crash.
Une boule de feu visible à plusieurs kilomètres
Des images aériennes diffusées par les télévisions locales montrent une vaste zone en flammes s’étendant sur plusieurs centaines de mètres, dans un secteur industriel comprenant des hangars et des parkings.
Les équipes de secours ont rapidement été dépêchées sur place pour circonscrire l’incendie.
Selon une vidéo amateur relayée par la chaîne WLKY, le moteur gauche de l’avion était déjà en feu lors du décollage. L’appareil, visiblement en difficulté, aurait tenté de reprendre de l’altitude avant de s’écraser, provoquant une explosion spectaculaire et un épais panache de fumée noire visible à plusieurs kilomètres à la ronde.
Les autorités fédérales sur place
Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la FAA ont confirmé l’ouverture d’une enquête conjointe. « Nos équipes se mobilisent pour arriver sur place et déterminer les causes de cet accident », a précisé le ministre américain des Transports, Sean Duffy, sur X.
Un crash en plein « shutdown »
Ce drame intervient dans un contexte de paralysie budgétaire (« shutdown ») aux États-Unis. Le blocage entre républicains et démocrates au Congrès perturbe sévèrement le secteur aérien, déjà frappé par une pénurie de contrôleurs aériens, qui travaillent sans être payés depuis le 1er octobre.
Selon Sean Duffy, si le bras de fer budgétaire se prolonge, l’espace aérien américain pourrait être partiellement fermé dans les prochains jours.
UPS Airlines, un géant du transport aérien
La division aérienne d’UPS, basée à Louisville, exploite environ 500 avions de fret, dont 27 McDonnell Douglas MD-11, le même modèle que celui impliqué dans l’accident.
Le dernier accident aérien majeur aux États-Unis remonte au 29 janvier 2025, lorsqu’un hélicoptère militaire était entré en collision avec un avion de ligne près de l’aéroport Ronald-Reagan de Washington, faisant 67 morts.
