Le chimiste d’origine palestinienne Omar M. Yaghi est le lauréat du prix Nobel de chimie 2025. Ses travaux, qui ont permis de développer des méthodes pour extraire l’eau de l’air, sont reconnus comme une avancée majeure face à la crise mondiale de l’eau. La cérémonie de remise du prix se tiendra à Stockholm le 10 décembre.
Né en 1965 à Amman, en Jordanie, Omar M. Yaghi est issu d’une famille palestinienne ayant fui la guerre israélo-arabe de 1948. Son enfance a été marquée par la précarité et un accès très limité à l’eau. Selon des informations rapportées par l’agence Anadolu, il a grandi dans une maison sans électricité, partagée avec ses neuf frères et sœurs. « Il fallait réfléchir à chaque goutte d’eau, car elle était vraiment précieuse », a-t-il confié au sujet de cette période.
Son parcours académique a débuté aux États-Unis, où il est arrivé à l’âge de 15 ans. Il a obtenu une licence à la State University of New York à Albany, puis un doctorat en chimie à l’Université de l’Illinois en 1990. Après un post-doctorat à l’Université Harvard, il a enseigné dans plusieurs institutions prestigieuses, dont l’Université d’État de l’Arizona, l’Université du Michigan et l’UCLA, avant de rejoindre l’Université de Californie à Berkeley en 2012, où il enseigne actuellement.
Les recherches d’Omar M. Yaghi se concentrent sur la création de nouveaux matériaux cristallins, les cadres métalliques organiques (Metal–Organic Frameworks, MOF). Ces structures permettent de relever des défis majeurs tels que le stockage de l’énergie, la capture du carbone et la collecte de l’eau. Il a fondé la mission Atoco pour développer des systèmes capables de récolter de l’eau potable directement depuis l’atmosphère, y compris dans des environnements arides.
En plus du prix Nobel, le professeur Yaghi a reçu de nombreuses distinctions internationales pour ses contributions scientifiques. Parmi celles-ci figurent le prix Wolf de chimie en 2018, le prix international King Faisal des sciences en 2015, et le prix Balzan en 2024. Avec plus de 300 publications scientifiques et plus de 250 000 citations, il est considéré comme une figure éminente de la chimie contemporaine.
