Un cliché qui divise, un protocole qui déraille. Deux épisodes, survenus en marge d’un même déplacement présidentiel — une photo du chef de l’État Bassirou Diomaye Faye jouant au Scrabble et un discours « perdu » à la 80e session de l’Assemblée générale des Nations Unies (ONU) — ont suffi pour rallumer le débat sur la communication de la Présidence. Si certains relativisent, de nombreux analystes pointent du doigt des erreurs de stratégie et un manque de rigueur, dans un contexte où l’opinion est hypersensible à la moindre maladresse.
Une photo, un jeu, et la machine à polémique s’emballe. À peine publiée par le service de communication de la Présidence, l’image du chef de l’État en train de jouer au Scrabble, à bord de l’avion présidentiel, a provoqué un torrent de réactions. Dans un contexte de crise sociale marqué par les inondations et les urgences du quotidien, ce cliché a nourri l’idée d’un président déconnecté des réalités. Alors que ses adversaires n’avaient pas encore fini d’épiloguer sur cette photo, une nouvelle scène est venue renforcer la polémique : l’image d’un président désorienté, se retournant comme pour chercher un objet précieux, lors de son discours aux Nations Unies. Arrivé au pupitre, Bassirou Diomaye Faye n’y a pas trouvé son texte. S’ensuivirent de longues secondes de silence et de solitude, avant qu’il ne se tourne vers le modérateur pour lui dire : « Ils ont pris le discours qu’ils n’ont pas déposé ». Finalement, le protocole a été corrigé et le président sénégalais a pu livrer son intervention. Mais les commentaires se sont multipliés : qu’est-ce qui s’est passé ? À qui incombe la faute ? Une véritable cacophonie s’est installée au sommet.
Dans un élan de solidarité, plusieurs responsables se sont exprimés pour tenter d’expliquer cet incident. Même le photographe officiel de la Présidence, Abdou Karim Ndoye, est intervenu, affirmant que le discours du président avait été emporté par son prédécesseur au pupitre. Ousseynou Ly, ministre-conseiller, porte-parole de la Présidence et chef de la cellule digitale, y est également allé de sa version. Mais aucune explication officielle et unique n’a émergé. « L’image du Sénégal n’est pas un jeu. Elle se défend avec vérité, travail et dignité », a réagi l’ancien député et leader du mouvement Agir-Les Leaders, Thierno Bocoum, dénonçant une forme d’impréparation des services du président Faye, voire un amateurisme dans la communication étatique. Deux séquences, deux « couacs » que beaucoup estiment évitables, et qui relancent le débat sur la gestion de l’image présidentielle.
« L’image d’un président n’est jamais anodine ni privée, car elle engage l’institution », rappelle le spécialiste en communication publique, Dr Jean Diatta. Pour lui, la séquence du Scrabble constitue une faute de timing : « Même si le président a le droit de se distraire, il faut analyser le contexte avant de diffuser ce type de scène. Le pays traverse une période difficile, marquée par les inondations et des problèmes sociaux lourds. Montrer le président dans un moment de loisir a offert à ses adversaires un angle d’attaque immédiat ». L’enseignant-chercheur souligne un principe clé : une bonne image crédibilise le discours, une mauvaise le discrédite, même si les arguments sont solides. Il ajoute : « En communication, si vous devez vous expliquer après coup, c’est que le message n’a pas été compris. Or, cette photo a nécessité des justifications. C’est révélateur d’une erreur stratégique ».
Pour Dr Diatta, la difficulté ne réside pas dans l’acte — « le président a droit à des moments de détente » — mais dans la stratégie de communication. Selon lui, la communication institutionnelle, au Sénégal, est encore trop souvent confondue avec de la propagande. Beaucoup de responsables, issus du journalisme, manquent de formation spécifique en communication publique, ce qui conduit à des erreurs répétées. Il plaide pour la création d’un corps de communicants de l’État, des professionnels formés pour anticiper et cadrer l’image présidentielle.
Le journaliste et analyste politique Assane Samb partage ce constat. Pour lui, « la polémique n’est pas dans l’acte, mais dans sa mise en scène publique ». Comme tout être humain, le président a besoin de moments de relaxation, mais ces instants ne doivent pas être exposés dans un contexte de tensions sociales. « Les services de communication s’inspirent souvent de méthodes occidentales sans les adapter à nos réalités. Or, ici, montrer le président en train de jouer au Scrabble renvoie à une forme d’insouciance », explique-t-il. L’analyste élargit la réflexion : ce qui peut être perçu ailleurs comme une preuve de proximité peut, en Afrique, être interprété comme une déconnexion. « La communication, c’est la vie d’un président. Si vous la gagnez, vous remportez 80 % de la bataille. Si vous la perdez, vous perdez tout », conclut-il.
Les regards de Dr Jean Diatta et d’Assane Samb convergent : la communication présidentielle a été maladroite. Le premier insiste sur la nécessité de professionnaliser la communication institutionnelle, le second sur l’importance d’adapter les méthodes aux réalités locales et sociales. Dans une société hyperconnectée et polarisée, où chaque geste présidentiel est scruté et amplifié, le Scrabble et le couac onusien ne sont peut-être que des détails, mais dans la guerre des images, ce sont souvent ces détails qui coûtent le plus cher.
