À la veille du match décisif entre le Sénégal et la République démocratique du Congo, prévu au Stade des Martyrs de Kinshasa, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, et le capitaine Kalidou Koulibaly se sont présentés en conférence de presse. Tous deux ont insisté sur l’importance de cette rencontre dans la course à la qualification pour la Coupe du monde.
Pape Thiaw a reconnu la qualité de l’adversaire : « Ce sera un match difficile face à une belle équipe du Congo. » Toutefois, il a rappelé les ambitions du Sénégal : « On est le Sénégal et on est là pour s’imposer. » Selon lui, seule une victoire permettrait aux Lions de devancer la RDC, leader actuel du groupe. Revenant sur le nul concédé à l’aller (1-1) au stade Abdoulaye Wade, le sélectionneur a souligné les progrès de son équipe : « C’est un souvenir douloureux car nous avons pris un but en fin de match. Mais aujourd’hui, l’équipe a grandi et sait gérer son avantage au score. Nous allons donc essayer de nous imposer ici sans prendre de but. »
Concernant la composition de l’équipe, Pape Thiaw a confirmé l’absence de deux cadres : « Tout ce que je peux vous dire, c’est que demain, il n’y aura ni Ismaïla Sarr ni Moussa Niakhaté. »
De son côté, le capitaine Kalidou Koulibaly a qualifié ce duel de « grande bataille » : « Je pense que les trois derniers matchs de cette phase de groupes sont tous des finales », a-t-il affirmé, avant d’ajouter : « Sur le terrain, ce sera une guerre et que le meilleur gagne. »
Le défenseur central a également mis en avant l’importance de la solidité défensive face aux attaquants congolais, Yoane Wissa et Cédric Bakambu : « Nous avons encaissé peu de buts dans ces éliminatoires. Pour nous qualifier, il faut être solide défensivement et c’est ce que nous essayons de faire. Personnellement, je connais les attaquants (Wissa et Bakambu), mais je pense que l’ensemble des individualités du Congo est très connu en Europe et ce sont des joueurs qui ont du talent. »
Pour rappel, la RDC occupe actuellement la première place du groupe avec 16 points, suivie de près par le Sénégal qui en compte 15.
