Tout est parti d’un cliché partagé presque innocemment. Sur cette photo prise à Touba, on aperçoit Absa Faye, la très distinguée seconde épouse du président Bassirou Diomaye Faye. À ses côtés, sa sœur Oumy, radieuse, le voile impeccablement posé. Rien, à première vue, de spectaculaire : deux sœurs réunies lors d’un déplacement.
Mais derrière ce moment figé, une tempête s’est déclenchée. Un détail a tout fait basculer. Car Oumy Faye n’est pas n’importe qui : elle est l’épouse d’Oumar Youm, figure de l’ancien régime et opposant notoire. Cet instantané a ainsi ravivé des tensions et de la méfiance. Il n’en fallait pas davantage pour mettre le feu aux réseaux sociaux et lancer une interminable discussion nationale : jusqu’où l’intime peut-il s’inviter dans la République ? Quelles sont les limites de l’influence familiale dans un État qui se veut irréprochable ?
Une chose est sûre : le cliché a transformé une scène familiale en controverse nationale. Pourquoi ? Parce qu’Oumy Faye n’est autre que l’épouse de l’ancien ministre Oumar Youm, figure du régime précédent et aujourd’hui opposant farouche. Pour de nombreux militants de Pastef, ce détail n’est pas anodin : il brouille la frontière entre famille et République.
Quand la vie privée se mêle au pouvoir
Dans l’imaginaire social sénégalais, la frontière entre sphère privée et sphère publique est d’une extrême fragilité. Dans notre culture politique, les épouses des présidents sont toujours perçues comme des conseillères de l’ombre, des « actrices indirectes », décrypte le sociologue Abdoulaye Cissé. Une épouse de président n’est donc jamais seulement une compagne : elle est vue comme la confidente invisible, celle qui, dans le secret des chambres, peut influencer les décisions les plus stratégiques. La formule waxtaan ak sama njégenaay (« discuter avec mon oreiller »), dit-on, pour signifier que rien n’échappe à l’oreille de l’épouse, illustre cette croyance. Derrière chaque décision politique se cacherait un échange avec l’épouse.
Dans ce contexte, chaque apparition d’Absa Faye est disséquée, interprétée, parfois même exagérée. La moindre photo, la moindre présence devient hautement symbolique. À l’inverse, d’autres jugent cette obsession absurde et confinent cette polémique à l’absurde. L’analyste Assane Samb s’agace : « La Première dame n’a aucun statut officiel. Elle est libre de se déplacer avec qui elle veut. C’est au président, et à lui seul, de choisir son entourage. » Pour lui, la société sénégalaise verse dans l’excès en politisant à outrance des liens familiaux.
Pourquoi alors tant de suspicion ? Pourquoi une telle crispation ? Parce que la mémoire collective n’a pas oublié les anciens chefs d’État, accusés d’avoir transformé le pouvoir en affaire domestique. Sous Abdoulaye Wade comme sous Macky Sall, les familles présidentielles ont fini par occuper une place dans la gestion de l’État. Les promesses de neutralité faites à l’époque se sont effondrées face à la réalité des clans et des influences.
Résultat : le moindre signe de familiarité, le moindre soupçon de mélange entre privé et public réveille une méfiance profonde. Les Sénégalais sont échauffés par le passé, estime le communicant Fernand Nino Mendy, après avoir entendu des engagements qui n’ont pas été suivis d’actes. C’est précisément ce souvenir qui nourrit l’agitation actuelle. Pour une partie des militants de Pastef, voir la sœur d’Absa Faye — épouse d’un ténor de l’ancien régime — apparaître aux côtés du président sonne comme un signal troublant.
À rebours de la lecture du politologue Assane Samb, Fernand Nino Mendy, spécialiste en communication publique, note que les critiques ne sont pas dénuées de fondement : « Le régime actuel a été élu sur une promesse : rompre avec les dérives familiales du passé, gérer l’État comme une République et non comme une affaire de famille. Or, la présence d’Oumy Faye dans une délégation officielle vient gratter une cicatrice encore fraîche et ouvre une brèche symbolique. »
Un miroir des fractures politiques
Au-delà de l’image, c’est tout un débat de société qui se pose. Pour Abdoulaye Cissé, la controverse révèle autant les inquiétudes politiques que les dynamiques familiales. Il faut déceler, dans la résonance politique, une alerte des militants envers les autorités sur la prudence à observer pour éviter de confondre la famille et la gestion de l’État, dans un contexte où la justice est de plus en plus réclamée pour les 86 morts entre 2021 et 2024. « Les militants de Pastef veulent rappeler l’exigence de justice avant toute réconciliation. Ils interprètent la présence d’Oumy Faye comme une tentative de rapprochement voilé avec son mari, aujourd’hui dans l’opposition », analyse-t-il.
Mais faut-il vraiment prêter tant d’intentions à deux sœurs partageant un déplacement ? Le sociologue Abdoulaye Cissé nuance et avance deux hypothèses, questionnant la relation préexistante entre les deux sœurs avant que la politique ne les propulse sur le devant de la scène : « Soit elles étaient déjà très proches, des amies, des complices qui faisaient tout ensemble, et il est donc normal et naturel que la petite sœur invite la grande à l’accompagner, sans doute avec l’autorisation de son mari, en l’occurrence le président de la République. Soit elles n’étaient pas aussi proches, et donc nécessairement cela va susciter des questions. »
Dans la première comme dans la seconde éventualité, poursuit le sociologue, la famille se positionne comme un enjeu politique majeur dans ce débat. Autrement dit : ce qui se joue ici dépasse largement Absa Faye. C’est une bataille symbolique autour de la place de la famille présidentielle dans l’État, dans un contexte où chaque geste peut être lu comme une trahison des valeurs affichées par le régime.
Polémique utile ou procès symbolique ?
Derrière les débats passionnés, reste une question fondamentale : que reproche-t-on réellement à Absa Faye ? Pour Assane Samb, rien de sérieux : « On infantilise le débat. Cette polémique est ridicule et dangereuse, car elle nourrit un climat de division et de clanisme. Elle traduit juste une haine développée envers certaines personnalités. Les critiques ne visent pas seulement Absa Faye, mais cherchent à fragiliser le chef de l’État en brouillant son entourage. » On diabolise inutilement la famille présidentielle, alors que le risque est au contraire de renforcer la sympathie du peuple envers le couple présidentiel plutôt que de le desservir.
Nino Mendy, lui, insiste sur la nécessité d’une communication claire : « La présidence doit anticiper, justifier ses choix. Chaque acte officiel engage la République. Il ne peut y avoir d’ambiguïté. »
Au fond, Absa Faye est moins jugée pour ses actes que pour ce qu’elle incarne : cette tension éternelle entre la République rêvée, stricte et irréprochable, et la réalité sénégalaise où les liens de sang, d’amitié et de proximité pèsent toujours sur le jeu politique. D’où l’importance, de l’avis du sociologue Abdoulaye Cissé, de bien déterminer la ligne de démarcation entre les deux sphères afin que les relations familiales entre frères et sœurs transcendent les clivages et considérations politiques, qui, en réalité, sont passagers et conjoncturels. Car, soutient-il, la politique ne doit jamais être une source de fracture familiale, quels que soient par ailleurs les enjeux.
Et si cette affaire révélait, en définitive, moins une faute qu’une fascination ? Car, dans les coulisses du pouvoir, le peuple scrute, s’interroge, s’inquiète parfois, mais observe toujours. Absa Faye, malgré elle, en est devenue l’un des miroirs les plus éclatants.
