Jamais le Sénégal n’avait connu une telle situation : deux Premières Dames et sans fondation de surcroît. Absa Faye et Marie Khone Faye, épouses du président Bassirou Diomaye Faye, agissent certes dans le social, mais sans structure officielle. Une rupture qui intrigue, suscite débats et interroge sur la portée et l’efficacité de leurs actions.
Traditionnellement, au Sénégal comme ailleurs, les Premières Dames sont perçues comme le bras social du pouvoir. Elles s’illustrent par des fondations ou associations qui deviennent de véritables leviers d’action dans les moments de crise. Les souvenirs de la Fondation Agir pour l’Éducation et la Santé de Viviane Wade restent encore vivaces, tant ses interventions rapides lors des inondations ou du naufrage du bateau Le Joola avaient marqué les esprits.
Aujourd’hui, les épouses du président Bassirou Diomaye Faye semblent évoluer dans un autre registre. Pas de fondation, pas d’association officielle, mais plutôt des gestes ponctuels, discrets, presque confidentiels. Cette posture est-elle un choix politique dicté par la sobriété revendiquée du régime Jub – Jubal – Jubanti, ou bien une contrainte imposée par les critiques autrefois formulées par Ousmane Sonko contre les fondations de Premières Dames, accusées de confusion avec les fonds publics ?
« Une Première Dame doit laisser des traces »
Pour Farba Senghor, membre fondateur de la Fondation Agir pour l’Éducation et la Santé de Viviane Wade, la réponse est claire : l’absence de fondation fragilise l’efficacité des Premières Dames.
« Elles ne sont pas obligées de mettre sur pied une fondation. Cependant, il est important d’organiser les activités, les interventions et les sorties des Premières Dames. Les œuvres sociales qu’elles mènent aujourd’hui sont utiles, mais inorganisées et informelles. Une Première Dame doit laisser des traces. La fondation donne une identité à ses actions et attire des soutiens beaucoup plus substantiels », confie-t-il.
Insistant sur la diversité des soutiens, il affirme qu’une fondation permet non seulement de canaliser les élans philanthropiques nationaux et internationaux, mais aussi d’agir avec célérité lors de catastrophes. Pour illustrer son propos, Farba Senghor convoque des souvenirs marquants :
« Lors des inondations, il nous suffisait de sonner l’alarme : en moins de 24 heures, nous étions sur le terrain. La communauté libano-sénégalaise et syrienne mobilisait camions et vivres, les chefs d’entreprise offraient du matériel. Nous n’avions même pas besoin d’attendre un décaissement : les partenaires intervenaient immédiatement. Même scénario lors du naufrage du bateau Le Joola. Avant même notre arrivée officielle, la famille Obala avait préparé des sandwichs à distribuer à la foule endeuillée, au nom de la Première Dame. C’est cette réactivité qui fait la force d’une fondation : on est souvent sur place avant l’État, parce que nos ressources sont déjà mobilisées. »
Pour Farba Senghor, le grand danger est la dispersion des activités actuelles des Premières Dames. Toute activité humaine, selon lui, a besoin d’être organisée. Et quand une Première Dame n’a pas de structure, « beaucoup de bienfaiteurs hésitent à se mettre à ses côtés et préfèrent collaborer avec des organisations solides, reconnues, plutôt que de distribuer leurs dons de manière informelle. Nous recevions de l’étranger du matériel médical distribué dans les hôpitaux publics. Des entreprises locales prenaient en charge certaines interventions de leur propre chef, sans qu’on ait à décaisser un franc. Une fondation attire toujours des donateurs sérieux, prêts à se mettre aux côtés d’une structure reconnue », poursuit l’ancien ministre sous la présidence de Me Abdoulaye Wade.
Sobriété politique ou prudence assumée ?
À côté de cet enthousiasme pour le modèle classique, d’autres voix plaident pour la prudence. Le sociologue Abdou Khadre Sanoko estime que l’absence de fondation s’inscrit dans une volonté politique assumée.
« Dans le discours de Diomaye et de son parti, il y a toujours eu une allergie à ces mécanismes. La sobriété est devenue une marque de fabrique. »
Selon lui, l’avantage pour les Premières Dames d’agir hors cadre d’une fondation, c’est qu’elles ne gèrent pas de budget, et il ne peut donc pas y avoir de confusion entre l’action de l’État et celle, isolée, de la Première Dame. « Ce sont des actions très discrètes et il ne pourrait y avoir d’écarts en termes de procédure. C’est beaucoup plus prudent d’agir hors cadre. Lorsque la manne financière est extraordinaire, cela peut créer des confusions, des risques de soupçons de gabegie ou de détournement. Quand il n’y a pas cette suspicion, politiquement, on rend un grand service à son époux, à son parti et à son régime par rapport au débat de l’opinion. »
La nouveauté tient aussi, rappelle-t-il, au fait que le Sénégal a, pour la première fois, deux Premières Dames. « Coordonner leurs actions dans une seule fondation serait extrêmement difficile, même si elles ont de bons rapports », renchérit le sociologue.
Fondation unique ou double voix ?
La question se pose donc : faut-il une fondation unique portée par les deux épouses, ou deux structures distinctes ?
Farba Senghor tranche : « Il n’y a qu’un seul Palais, un seul Président. Il faut une seule fondation, qu’elles mettent en commun leur volonté d’agir. »
Une perspective qui divise, car d’autres estiment que cette « coépousie », loin d’être un obstacle, pourrait même être une richesse si elle se traduit par une pluralité de sensibilités et de champs d’action.
À l’international, l’exemple du Zaïre de Mobutu Sese Seko est souvent cité. « Ses deux épouses n’avaient jamais créé de fondation, préférant des actions ponctuelles », rappelle Abdou Khadre Sanoko. Mais ailleurs, certaines Premières Dames ont su innover en créant des structures de coopération internationale associées à leurs actions sociales.
Pour Régis Hounkpè, enseignant et analyste en géopolitique et relations internationales, une fondation créée par Marie Khone Faye « ne choquera absolument pas dans l’espace public et citoyen sénégalais et sera, par principe, envisagée comme une belle initiative en fonction de l’originalité des domaines de prédilection choisis ».
« Si les résultats sont efficaces, la perception sociale de son organisation rencontrera des avis positifs, à condition que l’impact réel des actions porte le sceau de la solidarité en faveur des populations sénégalaises. L’image de neutralité est un leurre, car la fondation sera toujours perçue comme le prolongement de l’action de son époux et les citoyens n’en sont pas dupes, mais ils attendent davantage de l’efficacité et des impacts », disait-il dans un entretien croisé accordé en janvier dernier à L’Observateur.
Un avis qu’avait complété son co-interviewé, Saliou Ngom, chercheur à l’Ifan, en ces termes : « Tout dépend du contenu et de l’orientation que l’on donne à la fondation. Il y a certes des transformations politiques majeures et une grande exigence des Sénégalais quant à l’utilisation des ressources de l’État, mais les Sénégalais aiment aussi voir leur Première Dame jouer un rôle. Pour lui, le compromis que l’on peut trouver dans cette nouvelle configuration, c’est surtout d’insister sur la sobriété et la transparence dans la gestion des fonds, pour veiller à ce que leurs orientations et leur fonction répondent aux nouvelles aspirations des jeunes. »
Au-delà de l’efficacité, la fondation revêt aussi une valeur symbolique. Elle est souvent perçue comme le signe d’une Première Dame engagée, visible, active au service des plus vulnérables. En son absence, le risque, pour certains observateurs, est que les actions d’Absa Faye et de Marie Khone Faye passent inaperçues, ou soient considérées comme insuffisantes face aux immenses besoins sociaux du pays.
